سمحت الأبحاث الأثرية التي أجراها فريق من علماء الآثار المغاربة والألمان في منطقة الريف الشرقي بالكشف عن أوانٍ خزفية يُعتقد أنها الأقدم التي صُنعت في المغرب. وبالاعتماد على عمل ميداني أثري مكثف وعلى تحليلات تستخدم تقنيات متطورة، تمكن فريق العلماء من المعهد الوطني لعلوم الآثار والتراث (INSAP)، التابع لوزارة الثقافة، واللجنة الألمانية للآثار (KAAK) التابعة للمعهد الألماني للآثار، بقيادة عبد السلام مقداد (INSAP) وجوزيف إيوانجر (KAAK)، من تأريخ هذا الخزف بحوالي 9000 سنة قبل الميلاد. هذا التاريخ أقدم بـ 2000 سنة من التاريخ الذي كان مقترحاً حتى الآن لصناعة أولى الأواني الخزفية ليس فقط في المغرب بل في جميع دول المغرب الكبير.

تم هذا الاكتشاف في موقع حاسي أونزكا الذي يقع في جماعة ساكا، على بعد حوالي 50 كم جنوب غرب مدينة الناظور. يتعلق الأمر بمأوى كان بمثابة مسكن لسكان العصر الحجري الحديث الذين ترددوا على هذا المكان منذ 9000 سنة قبل الميلاد وحتى 4000 سنة. ترك هؤلاء السكان بقايا تنتمي إلى مراحل مختلفة من العصر الحجري الحديث: أحدثها يعود إلى العصر الحجري الحديث الأخير مع خزف مزخرف بالمشط والذي يعود تاريخه إلى الألفية السادسة قبل الميلاد. وقد سبقتها مرحلة أخرى تميزت بالخزف الكاردي (خزف مزخرف بطبعات صدفة الكارديوم المتموجة) الذي يعتبره الباحثون أقدم خزف في المغرب والذي تم إدخاله من شبه الجزيرة الأيبيرية عبر جبل طارق خلال النصف الأول من الألفية السادسة قبل الميلاد. وتحت هذه الطبقة الأثرية، كشف فريق علماء برنامج الريف الشرقي عن شظايا خزفية غير مزخرفة يعود تاريخها إلى النصف الأول من الألفية التاسعة قبل الميلاد. وأظهرت التحليلات المعدنية بعد ذلك أن خزافي ذلك العصر استخدموا مواد تقوية مختلفة تماماً عن تلك التي استخدمتها المجموعات الأخرى لتقوية طينهم.

إن اكتشاف مؤشرات على صناعة الخزف منذ منتصف الألفية التاسعة قبل الميلاد من شأنه أن يغير بعمق تصورنا لهذه المجتمعات في بداية العصر الحجري الحديث في المغرب الكبير.

من المعروف أن ابتكار الخزف اكتسى أهمية اجتماعية واقتصادية كبيرة، مما سهل وسرّع الاتصالات والتجارة بين المجموعات خلال العصر الحجري الحديث والمراحل التي تلت ذلك. كما أنه يشهد على تغيير عميق في العادات الغذائية ويسهل حفظ المياه بشكل أكبر. وبالاقتران مع ظهور الزراعة وتدجين الأنواع الحيوانية (الأغنام، الماعز، الأبقار)، سيلعب دوراً جوهرياً في التطور الاجتماعي والاقتصادي للسكان في عصور ما قبل التاريخ.

تتواصل الأبحاث الأثرية حالياً في موقع حاسي أونزكا بهدف تأكيد النتائج المحصلة بشكل أكبر ومحاولة فهم طبيعة العلاقات التي كانت تربط سكان ما قبل التاريخ في الريف الشرقي بمعاصريهم من الضفة الشمالية للبحر الأبيض المتوسط والصحراء بشكل أفضل.