Las investigaciones arqueológicas llevadas a cabo por un equipo de arqueólogos marroquíes y alemanes en la región del Rif oriental han permitido el descubrimiento de recipientes de cerámica que serían los más antiguos fabricados en Marruecos. Basándose en un intenso trabajo arqueológico de campo y en análisis que emplean tecnologías de vanguardia, el equipo de científicos del Instituto Nacional de Ciencias de la Arqueología y del Patrimonio (INSAP), del Ministerio de Cultura y de la Kommission für Archäologie Außereuropäischer Kulturen (KAAK) del Instituto Alemán de Arqueología, dirigido por Abdeslam Mikdad (INSAP) y Josef Eiwanger (KAAK), ha logrado datar esta cerámica alrededor del 9000 a.C. Esta fecha es 2000 años más antigua que la propuesta hasta ahora para la elaboración de los primeros recipientes de cerámica, no solo en Marruecos, sino en el conjunto de los países del Magreb.

Este descubrimiento tuvo lugar en el yacimiento de Hassi Ouenzga, que se encuentra en la comuna de Saka, a unos 50 km al suroeste de la ciudad de Nador. Se trata de un refugio que sirvió de hábitat a poblaciones neolíticas que frecuentaron este lugar desde el 9000 a.C. hasta el 4000 a.C. Estas poblaciones dejaron vestigios pertenecientes a diferentes fases del neolítico: la más reciente de ellas se remontaría al neolítico final, con una cerámica decorada con peine que dataría del VI milenio a.C. Fue precedida por otra fase caracterizada por la cerámica cardial (cerámica decorada mediante impresiones con la concha del Cardium ondulado), considerada por los investigadores como la cerámica más antigua de Marruecos, la cual fue introducida desde la Península Ibérica a través de Gibraltar hacia la primera mitad del VI milenio a.C. Fue bajo esta capa arqueológica donde el equipo de científicos del programa del Rif oriental puso en evidencia fragmentos de cerámica no decorada que datarían de la primera mitad del IX milenio a.C. Los análisis mineralógicos demostraron posteriormente que los alfareros de la época utilizaron desgrasantes totalmente diferentes a los que empleaban otros grupos para consolidar su arcilla.

El descubrimiento de indicios de la fabricación de cerámica desde mediados del IX milenio a.C. es de naturaleza tal que modifica profundamente nuestra percepción de estas sociedades del inicio del Neolítico en el Magreb.

Se sabe que la creación de la cerámica revistió una importancia social y económica considerable, facilitando y acelerando las comunicaciones y el comercio entre los grupos durante el Neolítico y las fases posteriores. También atestigua un cambio profundo en las costumbres culinarias y facilitaría en mayor medida la conservación del agua. Asociada a la aparición de la agricultura y la domesticación de especies animales (ovejas, cabras, bueyes), desempeñará un papel primordial en la evolución socioeconómica de las poblaciones prehistóricas.

Las investigaciones arqueológicas continúan actualmente en el yacimiento de Hassi Ouenzga con el objetivo de confirmar aún más los resultados obtenidos e intentar comprender mejor la naturaleza de las relaciones que mantenían las poblaciones prehistóricas del Rif oriental con sus contemporáneos de la orilla norte del Mediterráneo y del Sáhara