Le ricerche archeologiche condotte da un'équipe di archeologi marocchini e tedeschi nella regione del Rif orientale hanno permesso la messa in luce di recipienti in ceramica che sarebbero i più antichi fabbricati in Marocco. Basandosi su un intenso lavoro archeologico sul campo e su analisi che mettono in opera tecnologie di punta, l'équipe di scienziati dell'Istituto nazionale delle scienze dell'archeologia e del patrimonio (INSAP), del Ministero della Cultura e della Kommission für Archäologie Außereuropäischer Kulturen (KAAK) dell'Istituto tedesco di archeologia, diretta da Abdeslam Mikdad (INSAP) e Josef Eiwanger (KAAK), è arrivata a datare questa ceramica attorno ai 9000 anni prima di Cristo. Questa data è di 2000 anni più antica di quella che era proposta finora per la modellazione dei primi recipienti in ceramica non solo in Marocco ma nell'insieme dei paesi del Maghreb.

Questa scoperta ha avuto luogo nel sito di Hassi Ouenzga che si trova nel comune di Saka, a circa 50 km a sud-ovest della città di Nador. Si tratta di un riparo che è servito da habitat a popolazioni neolitiche che hanno frequentato questo luogo dal 9000 a.C. fino al 4000 a.C. Queste popolazioni hanno lasciato vestigia appartenenti a diverse fasi del neolitico: la più recente tra esse risalirebbe al neolitico finale con una ceramica decorata a pettine e che daterebbe dal 6° millennio a.C. Fu preceduta da un'altra fase caratterizzata dalla ceramica cardiale (ceramica decorata da impressioni con la conchiglia del Cardium ondulato) considerata dai ricercatori come la più antica ceramica del Marocco che fu introdotta dalla Penisola iberica attraverso Gibilterra verso la prima metà del 6° millennio a.C. È sotto questo strato archeologico che l'équipe degli scienziati del programma del Rif orientale ha messo in evidenza frammenti di ceramica non decorata che daterebbero dalla prima metà del 9° millennio a.C. Analisi mineralogiche hanno dimostrato in seguito che i vasai (e le vasaie) dell'epoca hanno utilizzato sgrassanti totalmente diversi da quelli che utilizzavano gli altri gruppi per consolidare la loro argilla.

La scoperta di indizi della fabbricazione di ceramica fin dal mezzo del 9° millennio a.C. è di natura a modificare profondamente la nostra percezione di queste società dell'inizio del Neolitico nel Maghreb.

Si sa che la creazione della ceramica ha rivestito un'importanza sociale ed economica considerevole, facilitando e accelerando le comunicazioni e il commercio tra i gruppi durante il Neolitico e le fasi che ne seguivano. Essa testimonia anche di un cambiamento profondo nelle usanze culinarie e faciliterebbe maggiormente la conservazione dell'acqua. Associata all'apparizione dell'agricoltura e della domesticazione delle specie animali (pecora, capre, bue), giocherà un ruolo primordiale nell'evoluzione socio-economica delle popolazioni preistoriche.

Le ricerche archeologiche proseguono attualmente nel sito di Hassi Ouenzga con lo scopo di confermare maggiormente i risultati acquisiti e di provare a cogliere meglio la natura delle relazioni che intrattenevano le popolazioni preistoriche del Rif orientale con i loro contemporanei della riva nord del Mediterraneo e del Sahara