تعتبر مدينة جرادة واحدة من أهم المراكز الحضرية في جهة الشرق بالمغرب، وهي عاصمة إقليم جرادة. اكتسبت المدينة شهرتها التاريخية والاقتصادية بفضل استغلال الفحم الحجري، حيث تطورت ملامحها العمرانية ذات الألوان الحمراء القرميدية منذ أواخر العشرينيات من القرن الماضي. وفقاً لإحصائيات عام 2024، يبلغ عدد سكان المدينة 41014 نسمة، مما يعكس استقراراً سكانياً وتطوراً ديموغرافياً مستمراً.
تقع مدينة جرادة على بعد حوالي ستين كيلومتراً جنوب مدينة وجدة. تتميز المنطقة بمناخ قاري حاد، حيث تشهد المدينة موجات برد قاسية خلال فصل الشتاء، بينما ترتفع درجات الحرارة بشكل ملحوظ في فصل الصيف لتصبح حارة جداً. هذا التباين المناخي يضفي طابعاً خاصاً على الحياة اليومية في المدينة.
يعود تاريخ تأسيس جرادة إلى عام 1927، وذلك خلال فترة الحماية الفرنسية في المغرب، حيث ارتبط نشوؤها باكتشاف واستغلال مناجم الفحم الحجري. كانت جودة الفحم المستخرج، وتحديداً الأنثراسيت، تُصنف من بين الأفضل في العالم. ومع مرور الوقت، اضطر المنجم إلى إغلاق أبوابه نظراً لارتفاع تكاليف الاستخراج مقارنة ببدائل الطاقة الأخرى.
تكونت التركيبة السكانية للمدينة من مهاجرين قدموا من مختلف مناطق المغرب، حيث حملوا معهم تقاليدهم وثقافاتهم، لكنهم سرعان ما انصهروا في بوتقة واحدة. تشكلت هوية المدينة حول الوسط العمالي للمركز المنجمي، مما خلق مجتمعاً متماسكاً يتولى حل قضايا المصلحة العامة بشكل جماعي. استقر العمال الأوائل في المدينة، وتوطد هذا الاستقرار مع الأجيال اللاحقة التي ولدت ونشأت في جرادة، مما جعلها موطنهم الوحيد الذي لا يعرفون غيره.
تتميز جرادة بروح التضامن التي نشأت في بيئة العمل المنجمي. لقد ساهمت الظروف التاريخية في خلق نمط حياة مشترك بين السكان، حيث أدى عمل الرجال في المناجم إلى نشوء مركز صناعي متكامل. اليوم، تعكس المدينة ذاكرة حية لتلك الحقبة، حيث لا تزال الآثار العمرانية والاجتماعية شاهدة على مرحلة هامة من تاريخ المغرب الصناعي، مما يمنح المدينة طابعاً فريداً يمزج بين التراث العمالي والواقع المعاصر.
