Parallel aan de vele activiteiten laat het festival van Merzouga ons de creatieve mogelijkheden van de regio ontdekken. Dat is het geval bij het kunstenaarskoppel Johanna en Lahcen Mahmoudi, die enkele jaren geleden de galerie «Chez les artistes» hebben opgericht, een ruimte die de favoriete plek is geworden voor bezoekers van Merzouga.
Een ware oase van rust en kalmte voor dit jonge koppel dat deze ruimte op zijn eigen manier en met veel passie heeft gebouwd, zodat deze net zo gastvrij en hartelijk is als de eigenaren zelf. «Onze droom was om een ongewone plek te stichten waar iedereen kan vinden wat hij wenst. Er is inderdaad een echte uitwisseling met alle mensen die ons van overal bezoeken. Ik denk dat we het voorrecht hebben om een serene, rustige en artistieke plek te hebben, tegenover deze prachtige duinen. En mensen zien komen en terugkomen, helemaal blij om de ruimte en de inhoud ervan te waarderen, maakt ons echt gelukkig», benadrukt Johanna, die er trots op is dat haar kleine droom is uitgekomen. Zij, met haar prachtige portretten, en hij, met zijn abstracte werken, vormen een prachtig plastisch universum in de duinen van Merzouga. Hun ontmoeting is puur toeval. Maar soms doet het toeval goede dingen. Je moet gewoon de kansen grijpen die zich voordoen.
«Lahcen was in Marokko en zocht iemand die hem advies kon geven voor zijn schilderijen. Hij kwam op mijn site terecht waar mijn picturale werken stonden die hij erg waardeerde. Hij stuurde me toen zijn werken om mijn mening over zijn werk te krijgen. We hebben op die manier vier jaar lang gecommuniceerd zonder elkaar te ontmoeten. Op een dag vroeg hij me om naar Marokko te komen om zijn land te bezoeken. Toen ik aankwam, was ik erg gecharmeerd van de landschappen en de gastvrijheid van de mensen. Dat is waar we dachten aan het lanceren van ons project, het creëren van deze plek voor kunstenaars. Het is zes jaar geleden dat we zijn geopend en we zijn erg blij met de resultaten. Want we hebben het voordeel dat we in een toeristische regio zitten. We hebben klanten uit Australië, Amerika, Brazilië, India... Het is echt multicultureel en buitengewoon», vertelt Johanna, die dit project beschouwt als een goede investering waarbij uitwisseling en cultuur de boventoon voeren, omdat het voor Lahcen en Johanna nooit de bedoeling is geweest om zaken te doen.
Maar hun droom stopt daar niet, want ze willen vanuit deze galerie culturele evenementen organiseren, zoals literaire ontmoetingen, om de bevolking van Merzouga kennis te laten maken met lezen of andere activiteiten. «Het lukt ons al om leerlingen van scholen naar de galerie te laten komen. We zouden graag andere artistieke disciplines willen uitnodigen zoals muziek, theater, film... voor een echte uitwisseling. En we denken er ook aan om onze werken in andere steden te tonen, in Marokko en elders. Bijvoorbeeld, zeer binnenkort ga ik een hele collectie werken over Marokko in Frankrijk tentoonstellen. Ik voel me 100% Marokkaans. Soms vergeet ik dat ik Frans ben. Dat druk ik uit via mijn schilderkunst», voegt Johanna eraan toe, wiens artistieke leven in het gezelschap van haar echtgenoot Lahcen niet stopt in Merzouga. Want ze hebben op hun naam vele tentoonstellingen staan, zowel in Marokko als in Frankrijk, en voor Johanna zijn haar schilderijen naar andere landen gereisd: Duitsland, België, Luxemburg en China.
