Merzouga (in het Tamazight ⵎⴰⵔⵣⵓⴳⴰ, in het Arabisch مرزوقة) is een klein maar wereldberoemd woestijndorp in het zuidoosten van Marokko. Het dorp ligt strategisch in de provincie Errachidia, binnen de regio Drâa-Tafilalet. Merzouga fungeert als de belangrijkste toegangspoort tot de Erg Chebbi, de grootste erg van Marokko, die bekend staat om zijn spectaculaire en hoogste duinen van het land. Het dorp ligt op 35 kilometer van Moulay Ali Cherif, 50 kilometer van Erfoud en bevindt zich op slechts 50 kilometer van de Algerijnse grens.
Het landschap rondom Merzouga wordt gedomineerd door de Erg Chebbi, een uitgestrekt gebied van zandduinen dat zich uitstrekt over tientallen kilometers. Deze duinen veranderen voortdurend van vorm door de wind en bieden een indrukwekkend schouwspel van kleuren, variërend van goudgeel tot dieprood, afhankelijk van de stand van de zon. De omgeving is een klassiek voorbeeld van een Sahara-ecosysteem, gekenmerkt door een droge, uitgestrekte woestijnvlakte die een unieke rust uitstraalt.
Merzouga kent een warm woestijnklimaat (Köppen-classificatie BWh). De zomers zijn extreem heet en droog, met gemiddelde maximumtemperaturen die oplopen tot 43 °C en nachttemperaturen rond de 26 °C. In de winter is het klimaat milder en aangenamer, met gemiddelde maximumtemperaturen van ongeveer 21 °C. De regio is zeer droog, met een gemiddelde jaarlijkse neerslag van minder dan 100 mm. Wanneer er regen valt, gebeurt dit vaak in de vorm van intense, korte onweersbuien. Met ongeveer 3.800 zonuren per jaar is de lucht bijna altijd helder, wat Merzouga tot een van de beste plekken maakt om de sterrenhemel en de Melkweg te observeren.
Als toeristische trekpleister van groot belang heeft Merzouga een uitgebreide hotelindustrie ontwikkeld, zowel in het dorp zelf als in de nabijgelegen plaatsen Erfoud en Errachidia. Bezoekers komen hier voor de unieke woestijnervaringen:
De snelle groei van het toerisme in Merzouga brengt ecologische uitdagingen met zich mee. De ongecontroleerde bouw van hotels en de toename van gemotoriseerde sporten zoals quadrijden zetten druk op het kwetsbare woestijnevenwicht. Er is groeiende aandacht voor de impact van het toerisme op de lokale watervoorraden en de noodzaak voor betere afvalwaterzuivering om dit unieke natuurgebied voor de toekomst te behouden.
Merzouga is bereikbaar via de weg vanuit verschillende grote Marokkaanse steden. De afstanden zijn aanzienlijk: het dorp ligt op 562 km van Marrakech, 602 km van Rabat, 667 km van Casablanca en 669 km van Agadir. Vanwege de afgelegen ligging is het raadzaam om de reis goed voor te bereiden en rekening te houden met de woestijncondities tijdens het reizen.
