En paralelo con sus numerosas actividades, el Festival de Merzouga nos hace descubrir las potencialidades creativas de la región. Es el caso de la pareja de artistas pintores Johanna y Lahcen Mahmoudi, quienes crearon hace algunos años la galería «Chez les artistes», un espacio que se ha convertido en el lugar predilecto de los visitantes de Merzouga.

Un verdadero remanso de paz y tranquilidad para esta joven pareja que construyó este espacio a su manera y con mucha pasión para que fuera acogedor y muy cálido, como sus propietarios. «Nuestro sueño era fundar un lugar insólito donde todo el mundo pudiera encontrar lo que desea. Existe, efectivamente, un intercambio real con todas las personas que nos visitan desde todas partes. Creo que tenemos el privilegio de tener un lugar sereno, tranquilo y artístico, frente a estas maravillosas dunas. Luego, ver a gente que viene y vuelve muy contenta de apreciar el espacio y lo que contiene nos hace realmente felices», subraya Johanna, muy orgullosa de que su pequeño sueño se haya hecho realidad. Ella, con sus magníficos retratos, y él, con sus obras abstractas, forman un bello universo plástico en medio de las dunas de Merzouga. Su encuentro fue pura casualidad. Pero a veces, el azar hace bien las cosas. Solo hay que aprovechar las oportunidades que se presentan.

«Lahcen estaba en Marruecos y buscaba a alguien que le diera consejos para sus pinturas. Dio con mi sitio web, donde estaban mis trabajos pictóricos, que le gustaron mucho. Entonces me envió sus obras para conocer mi opinión sobre su trabajo. Nos comunicamos de esta manera durante cuatro años sin conocernos. Un día, me pidió que viniera a Marruecos para visitar su país. Cuando llegué, quedé muy seducida por los paisajes y la convivencia de la gente. Fue ahí donde pensamos en lanzar nuestro proyecto, el de crear este lugar para los artistas. Hace seis años que abrimos y estamos muy contentos con los resultados, porque tenemos la ventaja de estar en una región turística. Tenemos clientes australianos, americanos, brasileños, indios... Es realmente multicultural y extraordinario», cuenta Johanna, quien considera este proyecto como una buena inversión donde el intercambio y la cultura prevalecen, porque para Lahcen y Johanna nunca se trató de hacer negocios.

Pero su sueño no se detiene ahí, ya que desean organizar eventos culturales a partir de esta galería, como encuentros literarios, con el fin de iniciar a la población de Merzouga en la lectura o en otras actividades. «Ya conseguimos que los alumnos de las escuelas visiten la galería. Nos gustaría mucho traer otras disciplinas artísticas como la música, el teatro, el cine... para un verdadero intercambio. Y también pensamos mostrar nuestros trabajos en otras ciudades, en Marruecos y en otros lugares. Por ejemplo, muy pronto, voy a exponer toda una colección de trabajos sobre Marruecos en Francia. Me siento marroquí al 100%. A veces, olvido que soy francesa. Expreso esto a través de mi pintura», añade Johanna, cuya vida artística en compañía de su esposo Lahcen no se detiene en Merzouga, ya que tienen en su haber numerosas exposiciones tanto en Marruecos como en Francia, y en el caso de Johanna, sus pinturas han viajado a otros países: Alemania, Bélgica, Luxemburgo y China.