La empresa británica de exploración petrolera Longreach Oil & Gas acaba de confirmar que ha iniciado las operaciones de perforación del sitio Koba 1, una exploración en tierra firme (onshore) que abarca la licencia «Sidi Mokhtar» en la región de Essaouira. Según un comunicado de Longreach Oil & Gas, publicado el lunes en su sitio web, la perforación concierne a un pozo profundo de unos 2.700 metros para una duración total de 50 días.

Para este primer pozo de la licencia Sidi Mokhtar, que cuenta con dos, Longreach Oil & Gas avanza cifras casi atractivas para los posibles prospectores mundiales: 21 millones de barriles de condensado de petróleo y 12 mil millones de metros cúbicos de gas (o 350 mil millones de pies cúbicos) para este único pozo. Ante estas recientes estimaciones de los expertos, Andrew Benitz, director ejecutivo de Longreach, no dudó en expresar su entusiasmo: «Longreach ha realizado un vasto programa de trabajos de estudios geofísicos y geológicos en el sitio.

El comienzo de la perforación marca una etapa clave en las operaciones de Longreach en esta región». Con una participación del 50% en la explotación de la licencia Sidi Mokhtar, Longreach ambiciona pasar a otros dos pozos, si los dos primeros logran confirmar las estimaciones avanzadas por los expertos. Las operaciones de perforación en Sidi Mokhtar se habían anunciado el pasado mes de febrero. En aquella época, la empresa británica había confirmado haber finalizado en los plazos previstos su programa sísmico 2D en esta licencia. Fue la empresa rumana Prospectiuni la que se encargó posteriormente de definir la ubicación exacta de los sitios de perforación potenciales.

Deseosos de reforzar sus actividades de exploración fronteriza, los principales grupos petroleros internacionales son cada vez más activos en la región centro y sur del país. En enero de 2013, Chevron obtuvo licencias para tres bloques en la cuenca de aguas profundas de Doukkala, mientras que Tangiers Petroleum cedió el 50% de sus participaciones en el bloque offshore Tarfaya a Galp en 2012. Un pozo de prueba anterior, MO-2, perforado en Tarfaya, permitió evaluar la capacidad de producción potencial en más de 2.300 barriles por día (bpj).

Y no hace más que la semana pasada, el ministro de Energía y Minas había anunciado ante los parlamentarios que «la Oficina Nacional de Hidrocarburos dispone a día de hoy de 31 contratos de asociación con grupos mundiales. El valor de sus inversiones se estima en 3.300 millones de DH solo para el año 2013, con la perforación de 11 pozos, de los cuales 3 ya están en curso».

El entusiasmo de las empresas petroleras por Marruecos no es fortuito. De conformidad con la ley de 2000 relativa a los hidrocarburos, la participación de la ONHYM en todas las operaciones de exploración y producción está limitada al 25%, una de las tasas más bajas de la región. Las regalías son también relativamente modestas: 10% para la producción de petróleo y 5% para el gas, tasas que permiten limitar la participación del gobierno al 35%. Longreach Oil & Gas había declarado ella misma que el beneficio generado por la producción de un barril de petróleo en Marruecos corresponde al de 13 barriles en Argelia, siete en Nigeria y dos en Egipto.