Het Britse olie-exploratiebedrijf Longreach Oil & Gas heeft bevestigd dat het is begonnen met boorwerkzaamheden op de site Koba 1, een onshore exploratie onder de licentie «Sidi Mokhtar» in de regio Essaouira. Volgens een persbericht van Longreach Oil & Gas, maandag gepubliceerd op hun website, betreft de boring een diepe put van ongeveer 2.700 meter met een totale duur van 50 dagen.

Voor deze eerste put van de Sidi Mokhtar-licentie, die er in totaal twee telt, presenteert Longreach Oil & Gas bijna verleidelijke cijfers voor potentiële wereldwijde prospectors: 21 miljoen vaten oliecondensaat en 12 miljard kubieke meter gas (of 350 miljard kubieke voet) voor deze ene put. Geconfronteerd met deze recente schattingen van experts, aarzelde Andrew Benitz, uitvoerend directeur van Longreach, niet om zijn enthousiasme te uiten: «Longreach heeft een uitgebreid programma van geofysisch en geologisch onderzoek op de site uitgevoerd.

Het begin van de boring markeert een belangrijke mijlpaal in de operaties van Longreach in deze regio». Met een belang van 50% in de exploitatie van de Sidi Mokhtar-licentie, streeft Longreach ernaar om door te gaan naar twee andere putten, als de eerste twee de door de experts voorspelde schattingen kunnen waarmaken. De boorwerkzaamheden in Sidi Mokhtar werden afgelopen februari aangekondigd. Destijds bevestigde het Britse bedrijf dat het zijn 2D-seismisch programma voor deze licentie binnen de geplande termijn had afgerond. Het was het Roemeense bedrijf Prospectiuni dat vervolgens de taak kreeg om de exacte locatie van de potentiële boorlocaties te bepalen.

Gedreven om hun grensoverschrijdende exploratieactiviteiten te versterken, zijn de belangrijkste internationale oliemaatschappijen steeds actiever in de centrale en zuidelijke regio van het land. In januari 2013 kreeg Chevron licenties voor drie blokken in het diepwaterbekken van Doukkala, terwijl Tangiers Petroleum in 2012 50% van zijn belangen in het offshore blok Tarfaya aan Galp verkocht. Een eerdere testput, MO-2, geboord in Tarfaya, maakte het mogelijk om de potentiële productiecapaciteit te evalueren op meer dan 2.300 vaten per dag (bpd).

En niet langer dan vorige week had de minister van Energie en Mijnen voor het parlement aangekondigd dat «het Nationaal Bureau voor Koolwaterstoffen tot op heden 31 partnerschapscontracten heeft met wereldwijde groepen. De waarde van hun investeringen wordt geschat op 3,3 miljard DH voor alleen al het jaar 2013, met de boring van 11 putten, waarvan er 3 al in uitvoering zijn».

De belangstelling van oliemaatschappijen voor Marokko is niet toevallig. In overeenstemming met de wet van 2000 betreffende koolwaterstoffen is de deelname van de ONHYM aan alle exploratie- en productieactiviteiten beperkt tot 25%, een van de laagste tarieven in de regio. De royalty's zijn ook relatief bescheiden: 10% voor de productie van olie en 5% voor gas, tarieven die het mogelijk maken om de deelname van de overheid te beperken tot 35%. Longreach Oil & Gas had zelf verklaard dat de winst gegenereerd door de productie van een vat olie in Marokko overeenkomt met die van 13 vaten in Algerije, zeven in Nigeria en twee in Egypte.