De auteur uit El Jadida keert terug met een nieuw boek,

A l’ombre d’El Jadida, een autobiografie of liever fragmenten van een leven die een documentaire waarde hebben.

Ontmoeting met

een boeiende verteller van lokale verhalen.

Libé: U heeft een opleiding gevolgd aan het Hoger Instituut voor Journalistiek en u bent terechtgekomen in onderzoek naar de lokale geschiedenis. Hoe bent u daar gekomen?

Mustapha Jmahri: Aan het begin van mijn carrière begon ik met het schrijven van korte verhalen in het Arabisch in het dagblad Al-Alam. Ik heb overigens vier verhalenbundels gepubliceerd, waarvan twee in Marokko en twee andere in Syrië onder auspiciën van de Unie van Arabische Schrijvers. Toen ik op een dag in Rabat was om mijn studie journalistiek voort te zetten, zag ik met eigen ogen dat de interesses van de lezers niet noodzakelijkerwijs literair of artistiek waren. Om vele sociale, culturele en politieke redenen trokken andere, meer pragmatische trends de aandacht, zoals geschiedenis, sociologie, economie, memoires en monografische studies.

In die tijd merkte ik ook dat publicaties over grote steden als Casablanca en Rabat en de keizerlijke bestemmingen als Marrakech en Fès overvloedig waren, terwijl kleine historische steden als El-Jadida en Azemmour niet langer de aandacht van onderzoekers trokken.

Ik schreef mijn eerste artikel over El Jadida in het ter ziele gegane tijdschrift Lamalif in 1987. Het artikel was getiteld: El Jadida: geschiedenis van een stad. In hetzelfde jaar organiseerde ik, met de medeplichtigheid van de directeur van het Franse Instituut van El Jadida, een rondetafelgesprek rond het thema: «De geschiedenis van El Jadida verteld door haar voormalige inwoners», waaraan voormalige Jdidis, Marokkanen en buitenlanders, deelnamen, in aanwezigheid van een publiek dat zeer gecharmeerd was door de levendige getuigenissen die werden gepresenteerd.

De belangstelling die door deze eerste ontmoeting werd gewekt, zorgde ervoor dat deze in 1988 en 1989 nog twee keer werd herhaald. De drie rondetafelgesprekken slaagden erin te voldoen aan de wens van degenen die geïnteresseerd zijn in de lokale geschiedenis, met name de studenten van de Universiteit Chouaîb Doukkali, namelijk het kennen van de bibliografie met betrekking tot de geschiedenis van El Jadida en haar provincie.

Wat vertegenwoordigt El Jadida voor u?

Ik kan bevestigen dat El Jadida voor mij mijn bestaansreden is. Het is een stad die, door haar steegjes, haar haven en haar Medina, mij het verhaal van mijn familie vertelt. Een familie van grote zeelieden die er sinds de eerste helft van de 19e eeuw altijd aan verbonden waren. Mijn drie grootvaders van vaderskant waren namelijk van vader op zoon raïss in de haven, dat wil zeggen meester-zeelieden.

Kunnen we zeggen dat de familieband het geheim is van uw gehechtheid aan El Jadida?

Om u objectief te antwoorden, zou ik zeggen dat er inderdaad drie geheimen zijn voor deze gehechtheid:

Het eerste geheim, dat ik zojuist in het vorige antwoord heb genoemd, bestaat uit de familieband. Het tweede is om zoveel mogelijk te voldoen aan een vraag naar informatie van jonge studenten en ook van gewone lezers die op zoek zijn naar kennis over hun onmiddellijke omgeving. Het derde geheim is om een persoonlijke nieuwsgierigheid te bevredigen die mij ertoe aanzet om, van het ene werk naar het andere, delen van deze onmiddellijke maar ook onbekende lokale geschiedenis te onthullen.

Wat zijn de persoonlijkheden uit El Jadida die u heeft ontmoet en die de meeste indruk op u hebben gemaakt?

Ik zal me vooral beperken tot twee namen: Abdelkébir Khatibi en Nelcya Delanoë. Ten eerste heeft Khatibi, een Marokkaanse socioloog en romanschrijver, mij bij verschillende gelegenheden aangemoedigd om door te gaan met dit onderzoek dat ondanks alles gemarginaliseerd blijft. Men moet ook erkennen dat Abdelkébir Khatibi indirect achter de bibliografie stond die ik aan El Jadida heb gewijd. Dit gebeurde na mijn deelname aan de schrijfworkshop die hij in 1990 leidde op het hoofdkantoor van de Vereniging Doukkala en waarvoor hij de romanschrijver Claude Ollier uitnodigde. Tijdens deze workshop sprak Khatibi over de relatie tussen schrijven, de stad en de regio en suggereerde hij de voorbereiding van een literaire bibliografie over El Jadida, een idee dat ik heb overgenomen terwijl ik het werk, om praktische redenen, op het historische aspect heb gericht.

De tweede persoonlijkheid is Nelcya Delanoë, schrijfster en professor Geschiedenis aan de Universiteit Parijs-X, en afkomstig uit een familie uit El Jadida. Ze heeft me vaak geadviseerd en heeft ook het voorwoord geschreven voor mijn boek: La communauté juive de la ville d’El Jadida. Overigens profiteer ik nog steeds van haar adviezen.

De meeste van uw werken zijn verbonden met El Jadida. Zou u over een ander onderwerp dan dit thema kunnen schrijven?

Aan het begin van mijn carrière begon ik met het schrijven van korte verhalen in het Arabisch. Onlangs ook, sinds vier maanden, heb ik mijn autobiografie geschreven. Naar mijn bescheiden mening gaat het er niet om over iets anders te schrijven dan de geschiedenis van deze stad, maar ik voel me belast met een taak die vele andere onderzoekers laten liggen. Want men mag niet uit het oog verliezen dat dit soort onderzoek veel tijd en veel inzet van jezelf vereist en waarbij men, ondanks alle inspanningen, slechts fragmenten van het verleden kan herstellen.

U bent zo druk bezig met het zoeken naar historische documentatie over El Jadida. Ontbreekt het de stad aan historische documenten?

Er ontbreken inderdaad veel dingen voor een onderzoeker die geïnteresseerd is in de geschiedenis van de stad. Persoonlijk heb ik verschillende moeilijkheden moeten overwinnen, waaronder het probleem van het ontbreken van archieven en het gebrek aan documentatie.

Op het niveau van de stad is er geen enkel lokaal archieffonds exploiteerbaar. Mijn vraag is dus de volgende: waar zijn de archieven van de gemeente die dateren uit de periode van het Protectoraat? Idem voor de archieven van het regionale ziekenhuis, die van de haven, van Openbare Werken en van de Kamer van Koophandel. Ik heb vele jaren geleden al geprobeerd om de archieven van de Kamer van Koophandel te mogen inzien, maar tevergeefs.

Dat is de reden waarom ik, als journalist van opleiding, vanuit methodologisch oogpunt heb geprobeerd mijn schriftelijke bronnen te verrijken door gebruik te maken van twee instrumenten die niet tot het geschreven woord behoren: de mondelinge getuigenis en het veldonderzoek.

U bent journalist, schrijver, onderzoeker en professor tegelijk. In welke hoedanigheid voelt u zich het meest op uw gemak?

Naar mijn mening blijft het gemeenschappelijke punt van al deze hoedanigheden hetzelfde, namelijk de neiging tot schrijven en cultuur. Deze vier aspecten vullen elkaar aan als beekjes die in één rivier uitmonden. Zeker omdat geschiedenis een multidisciplinaire en complexe discipline is. En zoals professor Abdeslam Cheddadi preciseert: «Het is niet voldoende om alleen historicus te zijn, maar men moet ook socioloog, antropoloog zijn, noties van recht, filosofie en sociale wetenschappen hebben.

Mijn ambitie is dus om bij te dragen aan de bevordering van het lokale en regionale culturele aspect en te helpen bij het opbouwen van kennis over de geschiedenis van de stad El Jadida en de Doukkala in het algemeen.

Kunt u ons uw projecten onthullen na de publicatie van uw autobiografie A l’ombre d’El Jadida?

Momenteel ben ik bezig met twee projecten: het eerste is de uitgave van de tweede herziene en uitgebreide editie van mijn uitverkochte werk over de Joodse gemeenschap van de stad El Jadida en het tweede betreft het verzamelen van documentatie en getuigenissen over oude persoonlijkheden van de stad.

Referenties

Mustapha Jmahri, laureaat van de 3e cyclus van het Hoger Instituut voor Journalistiek in Rabat, werkte eerst als journalist gedurende een korte periode bij de RTM aan het einde van de jaren 1970 voordat hij een carrière als persattaché begon gedurende een twintigtal jaren bij een openbare instelling in El Jadida.

Auteur-uitgever van de serie Les cahiers El Jadida (13 werken), zijn autobiografie is onlangs verschenen in Parijs bij L’Harmattan.