Mazagan, een Marokkaanse fusiegroep, telt onder de belangrijke figuren van de nationale muziekscene dankzij met name zijn nummers en de vele shows die hij met succes animeert door heel Marokko. Issam Kamal, de leider van de groep die dit weekend een tournee door Marokko en het buitenland begint, legt het geheim van dit succes uit.

Libé: Vertel ons over uw groep Mazagan. Wat is zijn geschiedenis? Hoe is hij gevormd?

Issam Kamal: Mazagan is een groep die zich interesseert voor het Marokkaanse muzikale erfgoed en de ontwikkeling ervan.

De groep werd in 1998 in El Jadida opgericht door vier creatieve en gepassioneerde vrienden. Sindsdien is hij niet gestopt met evolueren en de podia in Marokko maar ook over de hele wereld te bezoeken.

Hij bestaat uit Issam Kamal (zang, gitaar, luit, mandoline), Bouhssine Foulane (viool, ribab), Nabil Andalous Ouartassi (drums), Mohammed Hamam (keyboards), Adil Laaqissi (bas), Makram Naoufal Tazi (percussie) en Abdelhak Amal (techniek).

In uw repertoire vinden we van alles: raï, Gnawa-muziek, salsa, rock, enz. Waarom zoveel genres in één muziek? En wat zijn uw bronnen van inspiratie?

De groep Mazagan probeert muzikaal de geschiedenis van de stad te weerspiegelen, die een cultureel kruispunt is geweest dat werd gekenmerkt door de aanwezigheid van de Portugezen, de Fransen, de Joden en de Amerikanen.

Bovendien heeft elk lid van Mazagan zijn eigen geschiedenis, persoonlijkheid, inspiraties en ambities. De muzikale mix die door de groep wordt geproduceerd is dus het natuurlijke resultaat van de interactie tussen zijn leden die vandaag de dag de vier hoeken van het land vertegenwoordigen.

Aan de andere kant heeft de groep de fakkel overgenomen van de vernieuwing van de Marokkaanse populaire muziek, met de ambitie om deze exporteerbaar te maken naar het internationale niveau. We omarmen zo een mix van traditionele liederen (aita, raï, gharnati, hassani, Gnawa...) en moderne arrangementen (rock, latino, oriëntaals, reggae...).

Deze fusie is mogelijk door het mixen van traditionele akoestische instrumenten zoals de ribab, de oud, de mandoline, de viool... en andere modernere en versterkte instrumenten zoals de elektrische gitaar, de bas, synthesizers, drums...

Muziekgroepen in Marokko zeggen veel moeilijkheden tegen te komen. Wat denkt u daarvan?

Ik denk dat Marokkaanse artiesten moeten stoppen met klagen over logistieke en technische beperkingen en blijk moeten geven van meer creativiteit en strijdlust.

Het is waar dat de beginjaren nooit gemakkelijk zijn, maar zodra de machine is ingelopen, met een beetje moed, vertrouwen en doorzettingsvermogen, wordt alles mogelijk en toegankelijk. Naar mijn mening is de artiest er niet om de beschikbare middelen te gebruiken, maar om andere te creëren. Het is een schepper.

Beschikt u als groep over een repetitieruimte? Heeft u een studio voor opnames?

De leden van Mazagan hebben zichzelf allemaal opgeleid in de technieken van geluid en muziekproductie. We beschikken over verschillende home-studio's die we inzetten om onze albums op te nemen, vaak op afstand. Voor de repetities huren we de uitgeruste studio's van "Boultek" gelegen in het Technopark van Casablanca.

Hoe zit het met piraterij? Wat is uw commercialisatiestrategie voor uw promotie? Hoe bereidt u uw live-optredens voor?

Piraterij is vandaag de dag een onvermijdelijke plaag. Dat gezegd hebbende, ben ik er stellig van overtuigd dat de strijd tegen dit fenomeen niet onder de bevoegdheid van de artiest valt, maar onder die van de betreffende autoriteiten.

Mazagan heeft zijn economisch model aangepast om niet afhankelijk te zijn van de inkomsten uit de verkoop van cd's. Onze belangrijkste bron van inkomsten vandaag de dag is live. De productie van cd's is daarentegen meer een communicatiemiddel, een visitekaartje voor de groep. Zo hebben we een boekingsstrategie ontwikkeld in Marokko maar ook over de hele wereld die ons in staat stelt concerten te geven op drie continenten: Afrika, Europa en Noord-Amerika.

Dit brengt ons bij het tweede deel van uw vraag over live-optredens. U weet, Mazagan staat meer dan wat ook bekend om zijn kwaliteit op het podium; we zijn gepassioneerd door het podium en het grote publiek, ongeacht de herkomst ervan. De energie die de groep op het podium uitstraalt, de originaliteit van zijn stijl en de kwaliteit van zijn show hebben hem in staat gesteld de grote festivals van Marokko, in Frankrijk, België, Zwitserland, Italië, Mauritanië, Tunesië, Spanje, Kaapverdië, Nederland, Duitsland, Canada en Senegal te bezoeken.

Hoe bent u artistiek directeur van het Festival Jawhara geworden?

Ik ben in 2012 artistiek directeur van het Internationaal Festival Jawhara van El Jadida geworden na een aanbod van de directie van het Festival en de organiserende vereniging. Ik heb meteen geaccepteerd, omdat ik absoluut mijn stempel wilde drukken op de programmering van het vlaggenschipfestival van mijn stad.

Ik heb ook geaccepteerd omdat ik omringd ben door een team van professionals dat de inzet en de werkdruk kent, evenals de verschillende stappen die gerespecteerd moeten worden bij de productie van een evenement van een dergelijke omvang. Ik ben aan mijn 2e editie met het festival als artistiek directeur.

U onderhoudt uitstekende relaties met Marokkaanse muziekgroepen. Heeft dat u kunnen motiveren?

Inderdaad, ik heb ook geaccepteerd omdat ik professionele en vriendschappelijke relaties onderhoud met de meerderheid van de Marokkaanse artiesten en met een groot aantal internationale artiesten. Ik beschikte al over een adresboek dat ik meer dan een decennium heb ontwikkeld als muziekprofessional, wat de procedure van programmering en het naar deze editie halen van internationale artiesten vergemakkelijkt.

Wat is het nieuws van de groep Mazagan?

We hebben onlangs twee singles uitgebracht, "Dima Labess" en "Adam", die succes kennen op de golflengten in Marokko en Frankrijk.

De eerste single, gemaakt in duet met Cheb Khaled en geproduceerd door RedOne, roept op tot het openen van de grenzen tussen de volkeren. Terwijl de tweede tolerantie en samenleving tussen religies benadrukt.

Een albumproject is momenteel in voorbereiding. In afwachting daarvan bereidt de groep Mazagan een reeks concerten voor in Marokko en in het buitenland, na een concert te hebben gegeven in het Maison du Maroc in Parijs.

Wat is uw boodschap aan de jongeren?

Ik nodig jongeren uit om vertrouwen te hebben, ieder in zijn eigen vakgebied, want Marokko heeft ons nodig om zijn culturele imago te verhogen. Ik ben ervan overtuigd dat elke jonge Marokkaan beschikt over troeven om zijn geschiedenis te waarderen en zijn toekomst te verzekeren.