De stad blijft evolueren terwijl ze haar authentieke karakter behoudt.
Bloemrijke steegjes, goed onderhouden tuinen, prachtige muurschilderingen, een blauw dat geluk en vrede weerspiegelt, een vredige sfeer. We zijn inderdaad in Asilah, de charmante badplaats die uitnodigt tot ontspanning en wandelen. Deze stad in het noorden heeft haar authentieke karakter weten te behouden. De smalle steegjes van haar oude Medina herinneren aan de schoonheid van de mediterrane eilanden. Men laat zich gemakkelijk meeslepen door het 'nila'-blauw van de muren, de deuren en de ramen, maar ook door de mysteries van haar doolhoven. Of men nu voor de eerste of voor de zoveelste keer komt, men raakt nooit uitgekeken op de wandeling in de Kasbah en in de paden die leiden naar 'Bab El Bhar' (de poort van de zee) of naar de Portugese wallen, vanwaar men de blauwe oceaan kan aanschouwen. Men kan ook de vissersboten bewonderen die in de traditionele haven liggen. Ondanks haar bescheiden afmetingen in vergelijking met andere steden van het Koninkrijk, is Asilah beladen met geschiedenis. Als kolonie van de Carthagers werd ze Zilis gedoopt. Tijdens de Punische oorlogen koos de bevolking de kant van Carthago.
Na hun overwinning deporteerden de Romeinen de inwoners naar Spanje en bevolkten de stad opnieuw met Iberiërs. Dit was het begin van een lange gemeenschappelijke geschiedenis tussen Asilah en Spanje, onderbroken door talrijke veldslagen. In 1471 viel ze in handen van de Portugezen, aan wie de Medina haar huidige wallen te danken heeft. De stad kwam daarna onder Spaanse controle. Asilah werd later veroverd door de Marokkanen, vervolgens heroverd door de Spanjaarden en opnieuw door Moulay Ismaïl in 1691. Deze tumultueuze geschiedenis heeft van Asilah een unieke stad gemaakt. Evenzo maken de gastvrijheid, de spontaniteit en de eenvoud van haar inwoners er een uitzonderlijke bestemming van. 'De lokale bevolking bestaat hoofdzakelijk uit eenvoudige mensen die niet veel reizen, maar over levenskunst beschikken en tolerantie tonen tegenover anderen', vertelt een jonge Zaylachi ons. Ondanks hun ruimdenkendheid, hun gevoel voor delen en hun liefde voor nachtelijke avonden, hebben de inwoners van Asilah hun tradities weten te bewaren.
Als een orkest zien we ze zich voorbereiden op religieuze feesten, bruiloften of avonden. Geen enkele valse noot verstoort het evenwicht van deze stad. Alles is afgestemd, in perfecte harmonie, zelfs in de zomer, wanneer toeristen in massa toestromen. Ondanks haar gehechtheid aan tradities is Asilah in de loop der jaren veel geëvolueerd. Volgens Mohamed Benaïssa, voorzitter van de lokale gemeenteraad, lag de stad in de jaren 70 vol afval. Het ontbrak haar aan de meest elementaire infrastructuur en diensten, zoals een apotheek. Dankzij de gemeenteraad en de stichting van het Forum van Asilah, initiatiefnemer van de Moussem cultureel internationaal van Asilah, is de stad getransformeerd in een oase van vrede en is ze vandaag de dag goed uitgerust. De gekozenen en de stichting werken nauw samen om nieuwe projecten op te zetten zoals het Centrum Hassan II, de bibliotheek Bandar, de School voor Schone Kunsten, het museum in aanbouw, het busstation, sociale huisvesting... Ze hebben ingezet op kunst om hun stad te upgraden. 'Kunst en cultuur voor ontwikkeling' is de slogan van de Moussem. Men moet zeggen dat de inwoners van deze prachtige stad een zeer ontwikkeld artistiek gevoel hebben. Hun kinderen volgen gratis muziek- en beeldende kunstlessen. De stad zet ook in op haar kleintjes om haar visie op vooruitgang te verankeren.
Volgens Mohamed Benaïssa heeft de bewustwording van kinderen het mogelijk gemaakt om de muurschilderingen van grote kunstenaars te behouden en een einde te maken aan vervuilde steegjes. Momenteel financiert de gemeente Asilah samen met de Stichting de reiniging van de stad. De twee partners werken ook aan het verbeteren van de staat van de wegen, de verlichting, de aansluiting op het drinkwaternet... Een industriële zone is in aanbouw in samenwerking tussen de gemeente en het Agentschap voor de ontwikkeling van het Noorden. Men herstelt ook de haven in samenwerking met het Nationaal Agentschap voor havens. 'De stad is veel veranderd. Ik heb gemerkt dat zelfs winkels die voorheen gewijd waren aan producten die uit Spanje werden geïmporteerd, zijn omgebouwd tot interne handel', vertelt een trouwe toerist uit Casablanca ons. Inderdaad, Asilah ondergaat een grote verandering, maar deze tast haar oorspronkelijke karakter niet aan.
