Iniciada en 1948, la explotación del alga roja en Marruecos conoció un fulgurante crecimiento hasta tal punto que el Reino fue en un tiempo el primer exportador mundial. Pero esta sobreexplotación puso en peligro la existencia de esta especie, obligando a las autoridades concernidas a limitar su recolección. Recolectada durante los tres meses de verano en una pequeña parte de la costa atlántica, esta planta permite la fabricación de «agar-agar», un gelificante vegetal utilizado notablemente para la confección de mermeladas o cosméticos y que ha conocido un desarrollo importante estos últimos años, en Europa especialmente, hasta el punto de provocar una sobreexplotación masiva, muy particularmente en la región de El Jadida. «Siempre más buceadores, siempre tan pocas algas rojas...», testimonia a la AFP un pescador en una playa de El Jadida.

Marruecos, confrontado a la rarefacción de este «oro rojo» cada vez más codiciado, ha tomado medidas drásticas. Pero el combate será largo. Entre el 1 de julio y el 30 de septiembre, miles de personas se transforman en pescadores, buceadores o recolectores de estos tesoros rojos. Pero esta sobreexplotación pone en peligro a esta especie, víctima de sus beneficios: «En los años 90 y 2000, hacíamos hasta 500 kilos de algas rojas al día. Pero desde entonces, la planta está en vías de desaparición», según el pescador entrevistado por la AFP. Marruecos ha figurado durante mucho tiempo como primer productor mundial de agar-agar, antes de ser superado por China y Chile en 2006. Con la ayuda de materiales de buceo a menudo obsoletos, estas recolecciones son peligrosas: a veces hay que descender hasta 20 o 25 metros para constituir su escaso botín diario. «Muchas personas vienen a El Jadida pensando que es un eldorado. No es raro asistir a ahogamientos de jóvenes inexpertos», según el pescador.

La recolección limitada a 6.040 toneladas

Desde 2010, un «precio de referencia» para el recolector se ha fijado en 3,25 DH el kilo, en el marco del «plan de ordenación» del sector decretado de urgencia por el gobierno. Abierto a la exportación en 1995, el sector conoció un auge de la demanda. Resultado, sus recursos conocen una baja peligrosa desde 2005, año en que se exportaron 8.500 toneladas de productos brutos. Ante esta situación, las autoridades tuvieron que intervenir para asegurar la supervivencia del alga, víctima de sobreexplotación. En 2009, mientras la recolección culminaba en 14.000 toneladas, el Instituto Nacional de Investigación Haliéutica (INRH) había «dado la voz de alarma», recuerda, a la AFP, la secretaria general del ministerio de Pesca Marítima, Zakia Driouich. «Si hubiéramos dejado la situación tal como estaba, ya no habría algas rojas», asegura la Sra. Driouich, según quien «el INRH observó desde 2011 un retorno del 30% de la masa de algas rojas». A partir de ahora, la cuota total se fija en 6.040 toneladas, de las cuales el 20% se destina a la exportación. El ministerio ha comenzado a impartir breves formaciones y licencias. Se han entregado equipos normalizados a más de 250 buceadores. Según un estudio realizado por la Universidad de El Jadida durante los años 2011 y 2012, la mayor parte de las algas recolectadas y suministradas a la industria de transformación proviene de la zona marítima de El Jadida y Jorf Lasfar. Este sector emplea a 700 personas a tiempo completo, proporciona trabajo estacional a 8.000 personas y realiza una cifra de negocios de más de 180 millones DH

Las recomendaciones del Centro Especializado de Valorización y Tecnología de los Productos del Mar

Sensibilizar a la población beneficiaria sobre la importancia del periodo de reposo biológico, del riesgo del arranque de los talos

Seguir regularmente las poblaciones de algas marinas y adaptar la legislación vigente en función de las existencias actuales

Fomentar localmente la investigación científica y técnica en el ámbito de la algocultura, que podría reducir la presión sobre el recurso natural y representar una fuente de ingresos interesante para la población de la región

Poner en marcha un plan de ordenación para una mejor protección y valorización del recurso.

Fomentar localmente la transformación de las algas en productos de alto valor añadido para valorizar mejor el recurso.