A esta hora de labor en los campos, Ben Smim duerme. Una mezquita, una escuela, un dispensario, casas de adobe y ladrillo. Este pueblo de 3.000 habitantes, a 70 km de Fez, contrasta con las tierras de alrededor, regadas el otoño pasado por lluvias que Marruecos no había conocido desde hace treinta y cinco años. «Este verde es engañoso», advierte Moulay Ali Tahiri, de 72 años. Este decano de la zaouia (comunidad religiosa y tribal) de Ben Smim está, junto con una decena de aldeanos, procesado por la justicia por haberse opuesto a la construcción de una unidad de embotellado del manantial de agua.

Desde el inicio de las obras en 2006, las manifestaciones populares, reprimidas por las fuerzas del orden, no han impedido que la fábrica saliera de la tierra. Las excavadoras siguen trabajando en la ladera de la colina, y la explotación debería comenzar «de aquí al verano», anuncia el francés Nicolas Antaki, director de la Euro-Africana de Aguas (EADE). Creada en 2001, esta sociedad marroquí firmó en 2005 un contrato con el reino, poseedor del 60% del manantial Ben Smim, y debería producir unos cien millones de litros de agua embotellada al año.

«¿Qué vamos a ganar con esto? En verano, casi no nos queda ni una gota para dar de beber a los animales», lamenta, entre dos golpes de azada, Abdellah Adghoghi. Dependientes de una agricultura casi de subsistencia, en un país en situación de estrés hídrico (700 m3 por habitante y por año) cuya mayoría de los recursos hídricos es absorbida por las exportaciones agrícolas, los habitantes están preocupados. En Ben Smim, la mitad de las tierras está en barbecho un año de cada dos. «La temporada pasada, perdimos el 15% del ganado. Sin agua ni hierba, tuvimos que vender animales a precios irrisorios para comprar forraje», dice Moulay Ali Tahiri.

"En Marruecos, el campesino no es nada"

«El caudal que nos ha concedido la dirección de la cuenca hidráulica de Sebú es de 3 litros/segundo. Sin embargo, el caudal medio del manantial de Ben Smim es de 80 litros/segundo, 20 en periodo de sequía», tranquiliza Nicolas Antaki. «El lobo está en el redil. En Marruecos, el campesino no es nada», advierte el economista Mehdi Lahlou, fundador de la Asociación Marroquí para un Congreso Mundial del Agua (ACME). «El procedimiento reglamentario seguido garantiza la transparencia», estima por su parte Mokhtar Bzioui, del Consejo Mundial del Agua, antiguo responsable en la Dirección Nacional de la Hidráulica. «¡No tenemos confianza!», zanja Moulay Ali Tahiri. «Se hizo una encuesta antes de la firma del contrato y todo el mundo estaba a favor», replica Nicolas Antaki, exasperado por las alegaciones según las cuales su empresa ocultaría intereses de alto nivel. «He tardado ocho años en seguir el procedimiento administrativo, ¡que no vengan a decir que me aprovecho de privilegios!»

En el pueblo, se duda de los beneficios de la fábrica para esta región donde el desempleo afecta sin embargo a los jóvenes de lleno. «Habló de 200 empleos. ¡Pero todo estará mecanizado! Doce personas trabajarán allí», ironiza Moulay Ali Tahiri. «Me niego a entrar en este juego, replica el inversor. Pero, para todos los puestos industriales, no me interesa traer a mi costa a gente de otras regiones». Una fábrica, los aldeanos no tienen nada en contra, «pero no si solo toma nuestra agua, lanza esta mujer con chilaba rosa. Es sagrada». «Nuestros guisantes y nuestras judías se enlatan en Tánger, ¿por qué no aquí?», pregunta Moulay Ali Tahiri para mostrar que no tiene «nada contra el desarrollo». Nicolas Antaki destaca los «10 millones de dirhams de impuestos» (900.000 euros) que la EADE debería pagar al año al municipio de Ben Smim. Una fortuna para financiar proyectos. «¡Empezando por la reparación de esta seguia (acequia) de bricolaje por la que se transporta el agua de los agricultores, y que causa la mayoría de las pérdidas!»

Moulay Ali Tahiri se niega a ver a la colectividad local, que agrupa a 11 tribus opuestas por «viejas rivalidades», gestionar y compartir un presupuesto que corresponde solo a la zaouia de Ben Smim, asegura blandiendo un viejo dahir (decreto real) de Mohammed V, abuelo del actual soberano. «El agua pertenece al Estado, no a una comunidad», replica Nicolas Antaki. «Eso no significa que pueda mercadear con este bien público», estima Mehdi Lahlou. La asociación ACME ha interpuesto una demanda. «Fue desestimada por el tribunal administrativo de Mequinez, concluye el empresario. Un contrato es un contrato».

Cerise Maréchaud en Ben Smim