Mohamed Choukri nació en 1935 en Ayt Chiker, un pequeño pueblo berberófono del Rif cerca de Nador en Marruecos. Criado en una familia extremadamente pobre, huyó a la edad de once años y se convirtió en un niño de la calle, en Tánger, donde vivió en los barrios más pobres de la ciudad, codeándose con la miseria, la violencia, la prostitución y la droga. A la edad de veinte años, fue detenido y encarcelado por los españoles que ocupaban el norte de Marruecos. Durante su estancia en prisión, se codeó con un partidario de la independencia que le enseñó a leer y a escribir, con éxito puesto que se convertiría en maestro.

En los años 1960, en el Tánger cosmopolita, conocería a Paul Bowles, Jean Genet y Tennessee Williams. Comienza a ser publicado desde 1966 (en Al-adab (La literatura), mensual de Beirut, el relato Al-Unf ʿala al-shati, es decir, Violencia en la playa). Su éxito internacional vendría con la traducción al inglés por Paul Bowles de Al-khoubz Al-Hafi (El pan desnudo, For Bread alone, Peter Owen editions) en 1973. El libro sería traducido al francés por Tahar Ben Jelloun en 1980 (ediciones Maspero), publicado en árabe en 1982 y prohibido en Marruecos de 1983 a 2000.

Sus principales obras serían la trilogía autobiográfica comenzada con El pan desnudo, seguido de Zaman Al-Akhtaâ aw Al-Shouttar (El tiempo de los errores o la sabiduría de la calle, 1992) luego Rostros. Escribiría también una serie de relatos en los años 1960-1970 (Majnoun Al-Ward, El loco de las rosas, 1980; Al-Khaima, La tienda, 1985), así como recopilaciones de memorias relativas a sus encuentros con los escritores Paul Bowles, Jean Genet y Tennessee Williams (Jean Genet y Tennessee Williams en Tánger, 1992, Jean Genet en Tánger, 1993, Jean Genet, continuación y fin, 1996, Paul Bowles, el recluso de Tánger, 1997).

El 15 de noviembre de 2003, en el hospital militar de Rabat, Mohamed Choukri sucumbe a un cáncer. Es inhumado en el cementerio Marshan en Tánger el 17 de noviembre en presencia del ministro de cultura, altos funcionarios, personalidades del mundo de la cultura y el portavoz del palacio real. Antes de morir, creó la fundación Mohamed Choukri (presidente, Mohamed Achaâri), poseyendo sus derechos de autor, sus manuscritos y trabajos personales. Hizo beneficiar de una pensión vitalicia a su empleada doméstica, Fathia, que pasó cerca de 22 años trabajando para él.