Mohamed Choukri wurde 1935 in Ayt Chiker geboren, einem kleinen berberischsprachigen Dorf im Rif in der Nähe von Nador in Marokko. In einer extrem armen Familie aufgewachsen, lief er im Alter von elf Jahren weg und wurde ein Straßenkind in Tanger, wo er in den ärmsten Vierteln der Stadt lebte und Elend, Gewalt, Prostitution und Drogen ausgesetzt war. Im Alter von zwanzig Jahren wurde er von den Spaniern, die den Norden Marokkos besetzten, verhaftet und inhaftiert. Während seines Gefängnisaufenthalts lernte er einen Unabhängigkeitskämpfer kennen, der ihm das Lesen und Schreiben beibrachte, mit Erfolg, da er später Lehrer werden sollte.

In den 1960er Jahren lernte er im kosmopolitischen Tanger Paul Bowles, Jean Genet und Tennessee Williams kennen. Er begann ab 1966 zu veröffentlichen (in Al-adab (Die Literatur), einer Monatszeitschrift aus Beirut, die Kurzgeschichte Al-Unf ʿala al-shati, das heißt Gewalt am Strand). Sein internationaler Erfolg kam mit der Übersetzung von Al-khoubz Al-Hafi (Das nackte Brot, For Bread alone, Peter Owen editions) durch Paul Bowles ins Englische im Jahr 1973. Das Buch wurde 1980 von Tahar Ben Jelloun ins Französische übersetzt (Éditions Maspero), 1982 auf Arabisch veröffentlicht und war in Marokko von 1983 bis 2000 verboten.

Seine Hauptwerke sind die autobiografische Trilogie, die mit Das nackte Brot begann, gefolgt von Zaman Al-Akhtaâ aw Al-Shouttar (Die Zeit der Fehler oder die Weisheit der Straße, 1992) und dann Visages. Er schrieb auch eine Reihe von Kurzgeschichten in den 1960er-1970er Jahren (Majnoun Al-Ward, Der Verrückte der Rosen, 1980; Al-Khaima, Das Zelt, 1985) sowie Memoiren über seine Begegnungen mit den Schriftstellern Paul Bowles, Jean Genet und Tennessee Williams (Jean Genet und Tennessee Williams in Tanger, 1992, Jean Genet in Tanger, 1993, Jean Genet, Fortsetzung und Ende, 1996, Paul Bowles, der Einsiedler von Tanger, 1997).

Am 15. November 2003 erlag Mohamed Choukri im Militärkrankenhaus von Rabat einem Krebsleiden. Er wurde am 17. November auf dem Friedhof Marshan in Tanger im Beisein des Kulturministers, hoher Beamter, Persönlichkeiten aus der Kulturwelt und des Sprechers des Königspalastes beigesetzt. Vor seinem Tod gründete er die Stiftung Mohamed Choukri (Präsident, Mohamed Achaâri), die seine Urheberrechte, Manuskripte und persönlichen Arbeiten besitzt. Er gewährte seiner Haushälterin Fathia, die fast 22 Jahre für ihn arbeitete, eine lebenslange Rente.