Essaouira, connue historiquement sous le nom de Mogador, est une ville portuaire majeure située sur la côte atlantique du Maroc. Chef-lieu de la province d'Essaouira, au sein de la région de Marrakech-Safi, elle compte 82 962 habitants selon les données de 2024. Surnommée « la bien dessinée » (Al-Suwayra), elle a porté de nombreux noms au fil des siècles, tels que Tassourt ou Amogdul en berbère, Mogdura en portugais et Mogador en français.
L'histoire d'Essaouira est marquée par une occupation discontinue depuis l'Antiquité, impliquant successivement les Phéniciens, les Gétules sous Juba II, puis les Romains. Au XVIe siècle, les Portugais marquent le site en érigeant le Castelo Real en 1506, bien que la résistance locale les pousse à abandonner rapidement ces fortifications.
La ville actuelle doit sa configuration au sultan Mohammed ben Abdallah. À partir de 1760, il entreprend la construction d'une cité moderne en faisant appel à des architectes renommés, dont Théodore Cornut. Ce plan urbain original visait à créer un centre adapté aux échanges avec les marchands étrangers. Durant la fin du XVIIIe et la première moitié du XIXe siècle, Essaouira connaît un âge d'or, devenant le premier port commercial du Maroc et sa capitale diplomatique, tout en s'affirmant comme un carrefour multiculturel et artistique.
Le XXe siècle marque un tournant difficile pour la cité, notamment après le bombardement de 1844 et l'instauration du protectorat français en 1912, qui entraînent un déclin de son influence internationale. Après l'indépendance, le départ de la communauté juive a également pesé sur l'économie locale. Cependant, depuis la fin du XXe siècle, la ville connaît une renaissance spectaculaire portée par le tourisme et la valorisation de son patrimoine. En 2001, la médina d'Essaouira a été officiellement inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Aujourd'hui, Essaouira s'est imposée comme une destination incontournable. Son port de pêche actif, ses remparts historiques et ses ruelles animées offrent une expérience authentique. La ville attire les visiteurs par son climat océanique et son identité culturelle forte. Avec une infrastructure touristique développée comprenant de nombreux établissements d'accueil, elle demeure un pôle majeur de la région Marrakech-Safi, alliant la préservation de son architecture historique à une dynamique contemporaine tournée vers les arts et les échanges.
