Deze reflectie is niet verrassend voor deze vredige plaats -gelegen nabij Taroudant-, vanwaar een Marokkaans topproduct stroomt waarvan de reputatie de grenzen overschrijdt.

Hoewel de saffraan Label Taliouine wereldwijde bekendheid heeft verworven, is het zeker niet immuun voor moeilijkheden die die van andere landbouwsectoren zijn, met name op het gebied van structurering en commercialisering.

De zone van Taliouine is het centrum van de saffraanproductie in het Koninkrijk. Daar opereert al sinds jaar en dag de coöperatie Souktana, een emblematische structuur en etalage van de sector op het gebied van de commercialisering van deze specerij, maar ook van de verbetering van de productiekwaliteit.

In een verklaring aan de MAP houdt de algemeen directeur van de coöperatie, Driss Samih, niet op met het opsommen van de deugden en weldaden van dit uitzonderlijke product, terwijl hij de belangrijkste problemen opmerkt die de opkomst van zijn teelt belemmeren.

"Marokko is het enige Afrikaanse land dat een biologische saffraan van superieure kwaliteit produceert en waarvan het kleurvermogen, begrepen tussen 228 en 240%, dat van de saffraan geteeld in Iran (160%), de grootste producent ter wereld, overtreft", preciseerde hij, eraan toevoegend dat het rode goud van Taliouine zich onderscheidt door zijn kleur, een prachtig donkerrood, zijn sterke geur en zijn ongeëvenaarde smaak.

De saffraan is afkomstig van de bloem van de Crocus sativus, een paarse en bolvormige plant die behoort tot de familie van de iridaceae. De bloemkroon bevat gele meeldraden evenals drie lange rode stempels. Eenmaal gedroogd, geven deze stempels de saffraan.

Het rode goud heeft een speciale bodem nodig en hangt grotendeels af van de klimatologische risico's: het vereist een hete zomer tussen 30 en 40 en een vochtige en koude winter op voorwaarde dat de temperatuur niet lager is dan 15 .

De oogst vindt plaats tussen half oktober en half november en concentreert zich op een duur van twee tot drie uur, bij het aanbreken van de dag, zodat de stempels niet worden verwelkt door de zon. Deze zouden zeer snel moeten worden geplukt om het samendrukken van de bloemen te vermijden.

Het plukken, dagelijks en met de hand, vereist veel werk, dat is wat zijn exorbitante prijs rechtvaardigt.

Volgens de baas van "Souktana" schommelt de verkoopprijs tussen 12.000 DH/KG voor de saffraan in bulk en 100.000 DH/KG voor de eerste keuze. Er zijn ongeveer 230.000 bloemen nodig om een kilo van deze specerij te hebben, preciseerde hij.

Een van de belangrijkste hefbomen van de lokale economie, de teelt en de commercialisering van saffraan blijven geconfronteerd met problemen van organisatorische aard en distributie, maar ook met frauduleuze praktijken, hoewel de activiteit altijd haar authentieke karakter behoudt.

Volgens Samih is saffraan een van de meest vervalste voedingsproducten na alcohol: De methoden zijn divers en gevarieerd, variërend van het gebruik van stempels van bloemen die er uiterlijk op lijken tot het verzwaren van de specerij door de toevoeging van een olie, wat het een licht zoete smaak geeft.

Men moet nooit saffraan in poedervorm kopen, maar in filamenten (heel), adviseert hij, met fijne, lange en donkerrode stempels. De geur moet sterk zijn en de stempels moeten de vingers bevlekken.

De DG van de coöperatie betreurde overigens het gebrek aan structurering van de sector, die noodzakelijk is geworden om concurrerend te zijn tegenover de Iraanse saffraan, evenals de afwezigheid van een referentiekader voor prijzen en een nauwkeurig lastenboek voor de exploitanten, om het beter te valoriseren.

Een studie had inderdaad het bestaan van een informeel netwerk van tussenpersonen en makelaars aan het licht gebracht, dat opereert als relais tussen de producenten van stempels en de Marokkaanse kopers, handelaren (importeurs-exporteurs) en de kruideniers in de grote steden, voornamelijk in Casablanca.

Wat betreft de export liet Samih weten dat deze ongeveer 98% van de productie bedraagt, waarbij de belangrijkste klanten Spanje, de Verenigde Staten van Amerika en Frankrijk zijn.

Volgens hem "varieert de prijs tussen 2,3 euro/gram voor de saffraan in bulk en 10 euro/gram voor de verpakte saffraan. De verpakking is aangepast aan het product en voldoet aan de normen van de landen van de eurozone".

Hij prees overigens de inspanningen van het ministerie van Landbouw om de Marokkaanse saffraan te promoten en nieuwe markten te veroveren, door de organisatie van beurzen waarvoor internationale operatoren worden uitgenodigd. Hij citeerde onder andere de Internationale Landbouwbeurs in Marokko en het saffraanfestival van Taliouine, een initiatief dat hij kwalificeerde als "zeer interessant maar gedeeltelijk benut".

In het kader van het plan Marokko Groen is een project voor de ontwikkeling van saffraan uitgevoerd ten gunste van de boeren van Taliouine om de intensivering en de rehabilitatie van de bestaande saffraanvelden mogelijk te maken evenals de uitbreiding van de beplante oppervlakten en de installatie van een gelokaliseerd irrigatiesysteem.

In dit verband preciseerde Samih dat de veralgemening van druppelaars en de subsidiëring van bollen en zaden niet zullen nalaten bij te dragen aan de toename van de productie en de productiviteit zodat deze 6 tot 8 kg/ha bereikt, oftewel een jaarlijkse productie van 10 ton.

Het project beoogt ook de productie, de begeleiding en de technische bijstand van de begunstigden te herwaarderen door de verbetering van de inkomens van de boeren en de creatie van stabiele banen.

Deze acties werden bekroond met de oprichting van het Huis van de Saffraan, een structuur uitgerust met ruimtes gewijd aan coöperaties, een laboratorium, sorteerzalen en een museum van artikelen en producten van de sector.

Toch blijft er veel te doen om een echte nationale saffraanmarkt te laten ontstaan en het product toegankelijker te maken voor zowel nationale als internationale klanten. "Het is tijd dat saffraan, een kwaliteitsproduct dat onze trots is en ons in staat stelt ons te onderscheiden van andere naties, niet langer als een luxeproduct wordt beschouwd en voor iedereen toegankelijk wordt", wenste Driss Samih.

MAP