Rijper, geëngageerder en eclectischer: het Gnaoua Wereldmuziekfestival van Essaouira keert terug voor een nieuwe editie. Dit jaar, van 14 tot 17 mei, blaast het zijn achttiende kaarsje uit en viert het zijn 'leeftijd van de rede'. De meest verwachte muzikale afspraak van het jaar belooft een prachtige editie in het teken van rijkdom en vernieuwing.
Het Festival, dat het lot van een hele stad en vele Gnaoua-artiesten heeft veranderd, krijgt eindelijk erkenning. Neila Tazi, producente en directrice van het Festival, verklaart: «De 18 jaar markeren het begin van een nieuw tijdperk. Dat van emancipatie en publiek-private samenwerking voor een project dat tot nu toe nooit financiering van de stad had genoten.» Deze nieuwe start komt niet alleen. Marokko heeft zojuist officieel het verzoek ingediend bij de Unesco om de Gnaoua-cultuur in te schrijven op de lijst van immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid. Het proces zou twee jaar in beslag moeten nemen.
De organisatoren hopen het resultaat van dit kolossale werk te vieren voor de twintigste verjaardag van het Festival.
Wat de programmering betreft, krijgt het publiek een gevarieerde muzikale selectie voorgeschoteld, voornamelijk gericht op fusies waarbij de 'maâlems' muzikanten uit de hele wereld verwelkomen. Een belangrijke plaats is ingeruimd voor Marokkaanse artiesten van elders: Hindi Zahra en Aziz Sahmaoui, en voor de stedelijke artistieke scene: Mehdi Nassouli, Darga, Barry, Diapa Zone en Timbuuktu.
Het bal wordt geopend door 'mâalem' Hamid El Kasri en de Afghaanse artiest Humayun Khan. Elke dag zullen de fusies, het handelsmerk van het evenement, op het programma staan. Tony Allen uit Nigeria zal antwoorden op 'mâalem' Mohamed Kouyou. De Gnaoua-jazzfusie zal muziekliefhebbers laten dansen met de aanwezigheid van de Amerikaanse saxofonist Kenny Garret. Als leerling van Miles Davis is hij een van de groten van de hedendaagse jazz. De reis van de zintuigen gaat verder in Guadeloupe met de specialist in reggae-fusie 'mâalem' Omar Hayat en de erfgenaam van de Gwo Ka-cultuur Sonny Troupé, en in Denemarken met de groep Mikkel NordsØ Band, twintig jaar geleden auteur van een album «Aicha» met 'mâalem' Mustapha Baqbou.
Andere langverwachte herenigingen zijn die met de groep «Les Ambassadeurs», bestaande uit pioniers van de moderne Malinese muziek zoals Selik Keita, Cheick Tidiane Seck en Amadou Bagayoko. Het forum van het Festival, dat een belangrijk onderdeel van het programma is geworden, is gewijd aan «L'Afrique à venir» (Het Afrika van de toekomst), maar dit keer vanuit het perspectief van vrouwen. Economie, cultuur, samenleving, politiek... alle aspecten van de vrouwelijke participatie in het openbare leven in Afrika zullen bij deze gelegenheid worden besproken.
