Het daginkomen van de veermannen van de Bouregreg ligt tussen de 20 en 40 dirham. Een schamel bedrag om hun gezinnen te onderhouden. De sociale situatie van de «barcassiers» (veermannen) laat veel te wensen over, door de teruggang van hun activiteiten de afgelopen jaren en het ontbreken van enige steun om hen te helpen de beproevingen van het leven te overwinnen. « De dingen zijn erg veranderd. Vóór het project voor de inrichting van de vallei hadden we een goed inkomen. We konden in de behoeften van onze gezinnen voorzien. Nu is dat niet meer het geval. Wat kunnen we doen met 20 of 30 DH per dag », zegt een jonge veerman, die er erg teleurgesteld uitziet. « Acht gevallen van echtscheiding hebben onder ons plaatsgevonden. We zijn niet in staat onze gezinnen te onderhouden. », vertelt een andere veerman ons, vader van twee kinderen en gescheiden.



De meeste «barcassiers», om niet te zeggen allemaal, zijn getrouwd en hebben kinderen (2 tot 3). Sinds hun vroege jeugd werden deze roeiers altijd aangetrokken door de rivier de Bouregreg. Het is hun favoriete plek en hun bron van jeugd. Vandaag is alles veranderd. « Ik heb mijn basisschoolopleiding onderbroken. Ik heb mijn schooltas in deze oued gegooid om in deze wateren te roeien. Ik ben hier al 20 jaar en ik zou niets anders kunnen doen dan dit », benadrukt een «barcassier» van nauwelijks 36 jaar oud.

Volgens deze veermannen is de teruggang van hun activiteiten voornamelijk te wijten aan de metamorfose die de vallei heeft ondergaan. Vroeger waren er veel passagiers die de rivier liever met de barcasses overstaken. Het ging met name om mensen die naar het oude terrein van El Massira gingen, militairen die in de kazerne van Salé werkten en bezoekers van de oude Marsa. Vandaag is dat niet meer het geval. De vastgoedprojecten die ter plaatse zijn gelanceerd, hinderen hun activiteiten. « Als het tempo van de bouwwerkzaamheden hoger was, zou de situatie anders zijn geweest », zegt Rachid, een «barcassier». Concreet is alleen de oever van Rabat met twee aanlegsteigers operationeel. Aan de kant van Salé heeft een kade al maanden reparaties nodig. « Geen enkele verantwoordelijke heeft de moeite genomen om ons te bezoeken om deze situatie op te lossen die onze activiteit schaadt », verklaarde een veerman met bitterheid.

In het algemeen klagen de «barcassiers» over het ontbreken van een gesprekspartner die een luisterend oor zou kunnen bieden voor hun grieven en zelfs om de verbintenissen na te komen die bij de start van het project zijn aangegaan, namelijk het toekennen van nieuwe boten en de reparatie van de boten die zijn aangetast door de grillen van het klimaat tijdens de bevriezing van de activiteit, aan het begin van de werkzaamheden in de rivier. Het zijn de INDH en het Agentschap voor de inrichting van de vallei van de Bouregreg die deze missie op zich zullen nemen. De make-over van de boten en het uit de vergetelheid halen van de beroemde kostuums van weleer werden ook door de AAVB naar voren gebracht.

Het seizoen is ook een factor die het daginkomen matigt. In de winter werken de veermannen zelden. Ze helpen elkaar en delen de winst. In de zomer, het enige seizoen waarin de zaken kunnen lopen, verstoren de festivals op het plein hun activiteiten enigszins. Iets waar de veermannen niet blij mee zijn.

Wat de tarieven betreft, die hebben veranderingen ondergaan. Maar de prijs blijft voor iedereen toegankelijk: 1,50 dirham/persoon. En voor degenen die een rondrit willen maken, varieert de prijs tussen 30 en 100 dirham.

Om een korte blik in de geschiedenis te werpen, herinnerde een zestiger zich het bedrag van de oversteek, twee centimes in een bepaalde tijd. Volgens hem is de oued, in de volksmond bekend bij de bevolking van de twee naburige steden, altijd een plaats van economische activiteiten geweest voor veel mensen. Een activiteit die verbonden is met de bijzonderheden van de rivier. Het gaat uiteraard om de activiteit van de barcassiers en de ambachtelijke visserij. De veermannen en de vissers hebben altijd de wateren van deze rivier gedeeld.

Het onophoudelijke komen en gaan van de barcasses gedurende de dag, de menigten passagiers waren een dagelijks decor van de vallei. Vandaag is dit decor erg veranderd en de goede oude tijd is voorbij .

Make-over van de vallei

De vallei van de Bouregreg heeft altijd een belangrijke plaats ingenomen in het geheugen van de inwoners van de twee steden Rabat en Salé. Naast haar historische en natuurlijke roeping was het, sinds mensenheugenis, de bakermat van bepaalde voorouderlijke activiteiten die door de R'batis en Slaouis werden uitgeoefend. Twee beroepen die de identiteit van het lokale erfgoed markeerden. Vandaag is de vallei een make-over ondergaan: corniche, kades, marina en jachthaven. Deze make-over heeft echter ergens de activiteit van de veermannen geraakt. Genietend van een glorieus verleden, is het nu op weg naar uitsterven.