在就读一所阿拉伯语-法语双语小学后，他在丹吉尔的法国中学学习到18岁，随后在拉巴特穆罕默德五世大学学习哲学，在那里他写下了最初的诗歌——收录在《沉默裹尸布下的男人》（1971年）中。随后他在摩洛哥教授哲学。然而，1971年，由于哲学教学的阿拉伯化，他不得不前往法国，因为他没有接受过阿拉伯语教学法的培训。他定居巴黎继续学习心理学。

从1972年起，他为《世界报》撰写了大量文章。1975年，他获得了社会精神病学博士学位。他的写作得益于他作为心理治疗师的经验（《孤独的禁闭》，1976年）。1985年，他出版了小说《沙之子》，使他声名鹊起。他凭借《神圣之夜》（《沙之子》的续集）获得了1987年的龚古尔奖。2013年10月，他参加了在巴黎参议院举行的关于启蒙伊斯兰教的著名研讨会，与Malek Chebel、Reza、Olivier Weber、Abdelkader Djemaï、Gilles Kepel和Barmak Akram共同出席。

Tahar Ben Jelloun目前与妻子和孩子（Merième、Ismane、Yanis和Amine）住在丹吉尔，他为他们写了几本教育书籍（《向女儿解释种族主义》，1998年）。如今，他经常受邀在摩洛哥、法国和欧洲的学校和大学进行演讲。