El cultivo del cactus es una de las actividades dominantes en la región de Guelmim-Esmara, y de la cual el Plan Marruecos Verde hace uno de sus caballos de batalla. El terruño de producción del cactus se despliega por toda la franja atlántica de esta región (que agrupa las provincias de Guelmim, Tan-Tan, Assa-Zag y Tata). El periodo de oferta de los frutos se extiende de junio a diciembre. Mientras que una gran parte de la producción perece en la planta, por falta de logística adecuada.

Los rendimientos por hectárea del cactus varían de un año a otro y de una explotación a otra según las lluvias, la densidad, la variedad y la edad de la plantación. El rendimiento medio en la zona se estima en 10 t/ha con una producción global de unas 24.000 t, de las cuales solo el 50% se cosecha y 2.000 t se comercializan.

En opinión de los agricultores locales, las limitaciones al desarrollo del cultivo de cactus residen principalmente en el desconocimiento de los productores de las técnicas modernas de cultivo y de utilización de los productos del cactus, el aislamiento y a veces la lejanía de los perímetros potenciales de producción de cactus, lo que dificulta la explotación y la comercialización de la producción en buenas condiciones, mientras que la comercialización de los productos de cactus sigue siendo aleatoria y no responde a los intereses de los productores. Esta se caracteriza por la multiplicidad de intermediarios en el mercado y la ausencia de centros de recogida de la producción de higos. El tejido asociativo que opera en el ámbito sigue estando en un estado embrionario.

Para remediar esta situación, la declinación regional del Plan Marruecos Verde cuenta con la inyección de 135 millones de DH de inversiones de aquí a 2020, para duplicar la superficie plantada que supera hoy las 20.000 ha. El Plan prevé un germoplasma importante que se adapta a las condiciones de la zona y promete proporcionar frutos de mejor calidad que aparecen primero en el mercado nacional y cuya producción se extenderá durante un periodo que puede llegar hasta siete meses. El Plan también fomenta la creación de estaciones de acondicionamiento de este fruto, para enviarlos a las grandes superficies nacionales, e incluso hacia Europa.