Moghreb Tétouan neemt het zondagavond op tegen de Egyptische club Smouha, op de eerste speeldag van de groepsfase van de CAF Champions League.
De Tétouanais zullen proberen een kostbare overwinning uit Alexandrië mee te nemen, om zo op de best mogelijke manier hun mars naar hun gestelde doel te beginnen: de halve finales van de Afrikaanse competitie. De MAT heeft een tegenslag gekend aan boord van het vliegtuig dat hen naar Egypte vervoerde. Er was namelijk een klacht van de gezagvoerder wegens «slecht gedrag» van enkele leden van de delegatie.
Na twee maanden wachten hervat de meest prestigieuze clubcompetitie van het moedercontinent haar rechten. Deze zondag, voor rekening van de eerste speeldag van de groepsfase van de CAF Champions League, neemt Moghreb Tétouan het in Alexandrië op tegen de Egyptische club Smouha. Een duel tussen twee nieuwkomers in dit stadium van de competitie die hopen voor een verrassing te zorgen in groep A, waar ook TP Mazembe uit de Democratische Republiek Congo en Al Hilal uit Soedan deel van uitmaken. Twee grootmachten uit Afrika.
Zonder Hidalgo en Mamouni, beiden geblesseerd, maar met de internationals die onder het shirt van het nationale team waren opgeroepen, heeft Moghreb Tétouan dinsdagavond een laatste training afgewerkt in Saniet R’mel, voordat ze een vlucht namen richting de Egyptische hoofdstad. Maar de aankomst van de delegatie van de MAT in Caïro was zeer tumultueus. Een persbericht op de officiële website van de club geeft aan dat de leden van de delegatie bij hun landing op de luchthaven «Borj Al Arab» werden opgewacht door de ordediensten, die hen wilden aanhouden na een klacht van de gezagvoerder van het vliegtuig. Nog steeds volgens het relaas van «Matfoot.com» zou de hoofd-stewardess aan de piloot «ondisciplinair» gedrag hebben gemeld van leden van het team, die de andere passagiers «stoorden». Na 45 minuten van «onderhandelingen» werd de kleine crisis opgelost toen verantwoordelijken de gezagvoerder ervan overtuigden de klacht in te trekken. Opgemerkt moet worden dat het persbericht op de website van Moghreb Tétouan duidelijk een van de stewardessen verwijt dat zij «de reis van de MAT heeft belemmerd (…) door de verplaatsingen van de leden van de delegatie te verbieden, die de gewoonte hebben om foto's van zichzelf te maken tijdens hun reizen». De verantwoordelijken van de MAT hebben niettemin de Egyptische ordediensten geprezen die «zich op voorbeeldige wijze hebben gedragen in een dergelijke situatie».
Na deze bewogen reis kon de delegatie van de MAT haar verblijfplaats in Caïro bereiken, vanwaar ze zaterdag naar Alexandrië zal reizen. Donderdagavond namen 21 spelers deel aan de eerste loslooptraining, onder leiding van Sergio Lobera, in het «Air Defence»-stadion.
Gekwalificeerd voor de groepsfase na het uitschakelen van Al Ahly, hoopt de MAT met dezelfde vrolijkheid uit Alexandrië terug te kunnen keren als die welke hun terugkeer uit Caïro in april markeerde. Zeker omdat de club die de «Rojiblancos» treffen, ver verwijderd is van de staat van gratie die hun begin van het jaar en hun afgelopen seizoen markeerde. Na 36 speeldagen in het Egyptische kampioenschap staat Smouha op de weinig eervolle 12e plaats in het algemeen klassement. Bovendien verloren de Alexandrijnen van Raja Matrouh, wat een ware crisis ontketende tussen de trainer van het team Helmy Tolan en de voorzitter van de club, Farag Amer. Deze laatste beschuldigt de technicus ervan de concentratie van het team in een hotel in de stad aan de Middellandse Zee te hebben verlaten, terwijl hij hem er ook van beschuldigt «dubieuze rekruteringen van geblesseerde spelers» te organiseren. Van zijn kant ontkent Tolan alle beschuldigingen en preciseert hij aan de lokale pers dat hij «verrast was om een voorzitter dit soort beschuldigingen te horen uiten, terwijl zijn team een van de belangrijkste wedstrijden uit zijn geschiedenis tegemoet gaat». Er gingen zelfs geruchten over een aanstaand ontslag van de trainer, 48 uur voor de aftrap van de wedstrijd. Eerder op de zondag ontvangt TP Mazembe Al Hilal in de andere wedstrijd van groep A. Zaterdag ontvangt de titelverdediger, Entente de Sétif, in het stadion van 8 mei 1945, USM Alger, in een Algerijnse derby die vonken belooft. De derde Algerijnse vertegenwoordiger in de competitie zal afreizen naar Al Marreikh uit Soedan.
Met welke gemoedstoestand benadert de MAT deze wedstrijd tegen Smouha?
We gaan naar Egypte met de vaste intentie om te winnen. Ik denk dat we allemaal gemotiveerd en gemobiliseerd zijn om het doel te bereiken dat we onszelf hebben gesteld voordat we aan de competitie begonnen, namelijk minimaal de halve finales bereiken. Daarvoor zullen we het maximale aantal punten moeten verzamelen en alleen met overwinningen kunnen we onze bestemming bereiken.
U bent een van de spelers van de MAT die veel gevraagd zijn. Met Jahouh, Aberhoun en El Yousfi heeft u dit seizoen bijna geen rust gehad. Hoe voelt u zich fysiek?
Het is waar dat we het hele jaar door veel hebben gespeeld. Of het nu in het kampioenschap, de Troonbeker of de Champions League is. We willen ook graag ons beste niveau laten zien na de uitschakeling in het WK voor clubs. Weet u, we hebben hard gewerkt om dit stadium van professionele internationals te bereiken. Voor mij tellen motivatie en het mentale aspect veel meer dan de fysieke vorm. Als het moreel goed is, zullen we geen vermoeidheid voelen.
De MAT en Smouha zijn de twee clubs uit groep A die dit stadium van de competitie nog nooit hebben gespeeld. Kan het verrassingselement u nog van pas komen?
Ik zie het liever vanuit een ander perspectief. De 8 teams die de groepsfase hebben bereikt, zijn de beste teams van het Afrikaanse continent. Ook al hebben we bijvoorbeeld Al Ahly uitgeschakeld, dat maakt ons nog geen superieur team ten opzichte van de anderen. Ik denk dat wat ons team het meest motiveert, de wil is om de geschiedenis van Moghreb Tétouan te schrijven. Ik hoop dat het ons zal lukken.
