Het toestel dat zonder een druppel brandstof opstijgt, vloog 's avonds over de toekomstige locatie van de eerste centrale van het zonnecomplex van Ouarzazate, waar een van de grootste thermosolair-stations ter wereld is gevestigd.
Met een ambitieus zonneplan, gelanceerd in 2009 onder impuls van ZM Koning Mohammed VI, ambieert Marokko om tegen 2020 vijf zonneparken te bouwen die het mogelijk maken om op termijn de uitstoot van 3,7 miljoen ton CO2 te vermijden. Het gaat om een strategie op de middellange en lange termijn waarvan de belangrijkste component het Marokkaanse nationale plan voor zonne-energie is, dat rekent op de productie van 2.000 Megawatt (MW) tegen 2020. Het zal Marokko ook in staat stellen de verplichtingen na te komen die zijn aangegaan tijdens de twee VN-klimaattoppen en in het kader van de Unie voor het Middellandse Zeegebied. De centrale van Ouarzazate zal op termijn 3.040 hectare beslaan, in een woestijngebied op ongeveer 9 km van de stad. De productie moet 500 MW bereiken. De eerste fase opent de weg naar de realisatie van een productie van 160 MW, waardoor de uitstoot van 240.000 ton CO2 wordt vermeden. In november 2011 verleende de Wereldbank aan Marokko een lening van 297 miljoen dollar, oftewel het equivalent van 2,4 miljard DH, voor de ontwikkeling van de eerste fase van het zonnecentrale-project in Ouarzazate. Het Franse Ontwikkelingsagentschap droeg in juli van hetzelfde jaar bij aan de financiering van dit structurerende project, vergezeld van een subsidie van 300.000 euro (3,4 miljoen dirham). Deze financieringen weerspiegelen het belang van dit nationale project van grote omvang, waarvan de presentatieceremonie werd voorgezeten door ZM de Koning op 2 november 2009, in aanwezigheid van onder meer de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Hillary Clinton.
De uitvoering van het project wordt begeleid door het Marokkaanse Agentschap voor Zonne-energie (Moroccan Agency for Solar Energy).
Er zijn vijf locaties geïdentificeerd voor de lancering van dit project, dat past in het kader van de energiestrategie die is uitgestippeld in overeenstemming met de Hoge richtlijnen van de Soeverein. Naast Ouarzazate gaat het om de locaties Ain Bni Mathar, Foum Al Oued, Boujdour en Sebkhat Tah.
Op 6 juni was het experimentele vliegtuig geland op de luchthaven van Rabat-Salé, na zijn eerste intercontinentale vlucht van Zwitserland naar Marokko, oftewel een afstand van 2.500 km zonder brandstof. Het kwam uit Madrid waar het een technische tussenstop maakte. "Solar Impulse is blij zich te kunnen aansluiten bij de inspanningen van MASEN om aan te tonen dat het mogelijk is de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te verminderen", had de oprichter en copiloot van Solar Impulse, Bertrand Piccard, toen verklaard. Solar Impulse is het eerste vliegtuig dat is ontworpen om dag en nacht te vliegen zonder brandstof of vervuilende emissies, dankzij zonne-energie. Het gaat voor dit toestel, dat naar Ouarzazate moet vliegen, om zijn langste reis, na een inaugurele reis naar Brussel en vervolgens Parijs vorig jaar.
Om zijn bestemming te bereiken, vloog het toestel, bestuurd in estafette door André Borschberg en Bertrand Piccard, over de Pyreneeën en de Middellandse Zee.
De promotors van Solar Impulse hadden eind maart aangekondigd dat deze reis zou samenvallen met de start van de bouw in Ouarzazate van de grootste thermosolair-centrale die tot op heden is gerealiseerd.
Zeven jaar werk waren nodig voor een team van 70 personen en 80 partners om dit vliegtuig van koolstofvezel te bouwen, met een spanwijdte van een Airbus A340 (63,4 m) en het gewicht van een gemiddelde gezinsauto (1.600 kg).
Belang gehecht door het Koninkrijk aan schone energie
Het Marokkaanse zonneplan, gelanceerd in 2009, beoogt de energieafhankelijkheid en CO2-uitstoot te verminderen en een regionale integratie Noord/Zuid te realiseren, terwijl de wereld geconfronteerd wordt met rampen door een irrationeel gebruik van fossiele brandstoffen. Dit plan toont in de marge het belang aan dat het Koninkrijk hecht aan schone energie, die voortaan een hefboom voor duurzame ontwikkeling vormt, en voorziet erin het aandeel van hernieuwbare energie in de totale elektriciteitsproductiecapaciteit van het land te verhogen tot 42% in 2020. Naast de centrale die zich uitstrekt over een oppervlakte van 460 ha en een capaciteit van 160 MW kan hebben, is Marokko van plan andere soortgelijke projecten te realiseren in Ain Béni Mathar, Foum Loued, Boujdour en Sebkat Tah, met als doel te voldoen aan de energiebehoeften van het land, elektriciteit tegen de beste kosten te produceren en banen te creëren. Gewijd aan thermosolair-technologieën met cilindrisch-parabolische collectoren met thermische opslag, zal het project van de centrale van Ouarzazate 500 MW in gebruik nemen tegen 2015.
Het project van deze centrale werd gunstig onthaald door de internationale gemeenschap. De voorzitter van de Wereldbankgroep had namelijk aangegeven dat deze instelling uit Bretton Woods er trots op is de nodige financiering te verstrekken voor de realisatie van deze investering van grote omvang.
Het genoemde project, dat de inzet van Marokko voor een groei met een lage koolstofintensiteit bevestigt, zal het enorme potentieel van zonne-energie in de landen van het Midden-Oosten en Noord-Afrika kunnen aantonen, zei hij.
Het is een baanbrekend project dat goed laat zien dat de schone technologieën die wij met Solar Impulse promoten, hun plaats hebben in het dagelijks leven, zei Bertrand Piccard, piloot en initiator van het project van de cockpit.
