De vereniging Artsouk zet zich in voor het Marokkaanse erfgoed, onderwijs en duurzame ontwikkeling. Dankzij de inzet van in het buitenland wonende Marokkanen, lokale partners en middelen ter plaatse, heeft de vereniging besloten een natuurlijke locatie met toeristisch potentieel te rehabiliteren: het dorp Ouirgane, gelegen op 70 km van Marrakech. Dit ontwikkelingshulpproject bestaat uit drie onderdelen: de rehabilitatie van het dorp, de herinrichting van het pad en de herwaardering van het erfgoed.

Het dorp Ouirgane, op 70 km van Marrakech, is de bevoorrechte doorgangsplaats om de Hoge Atlas over te steken. Ideaal gelegen tussen Asni en de Almohaden-moskee van Tinmal, bestaat het dorp van 1.300 inwoners uit een voornamelijk agrarische en pastorale bevolking. Toeristen die erheen gaan, kennen al lang de onmisbare plekken zoals "Le Sanglier qui fume" en "La Roseraie". Talrijke excursieroutes in het Nationaal Park Toubkal beginnen of passeren via Ouirgane. Dit pad wordt regelmatig gebruikt door schoolkinderen die naar hun school moeten. Maar het is te bochtig voor voetgangers, en bovendien is het tegenwoordig in zo'n vervallen staat dat het een echt gevaar vormt voor de gebruikers. Er zijn al veel ongelukken gebeurd. De schoolkinderen hebben hun route moeten aanpassen en lopen nu langs de provinciale weg. Voor de vereniging was het daarom dringend noodzakelijk om de route voor schoolkinderen en bewoners te beveiligen door het interne voetpad van het dorp te rehabiliteren. "De gebruikte middelen zullen voornamelijk lokaal zijn: arbeidskrachten, bouwmaterialen, uitvoering volgens traditionele en innovatieve technieken", benadrukt een van de verantwoordelijken van de vereniging. De lancering van dit project zal in mei worden geconcretiseerd met een stop om de schoolkinderen en hun directeur een grote collectie boeken te overhandigen voor de schoolbibliotheek.

De bewoners bewust maken van hun eigen erfgoed om de overdracht en duurzaamheid ervan te garanderen, dat is het doel. Langs het pad bevinden zich collectieve voorzieningen die getuigen van de ambachtelijke en agrarische activiteiten van de regio. Ze vormen het culturele en architecturale erfgoed. Tot op de dag van vandaag zijn ze in een staat van verwaarlozing. Ze vormen echter een zichtbaar spoor van de lokale cultuur en tradities, getuigen van de organisatie van de bewoners en de solidariteit die hen verbindt. "Artsouk zet zich in om verschillende lokale ambachtsgilden te begeleiden om bij te dragen aan de rehabilitatie van de 'collectieve' voorzieningen langs het pad", geeft een van de verantwoordelijken van de vereniging aan, die eraan herinnert dat deze actie de toeristische aantrekkingskracht van de site zal versterken. De vereniging Artsouk is niet aan haar eerste solidariteitsinitiatief toe. Na het dorp Drioukat in 2009 zal het succes van het project in Ouirgane de vereniging nieuwe expertise bieden met het oog op soortgelijke acties. Verschillende dorpen worden al bestudeerd, waaronder Wameslaght (regio Taroudant) en Anssners (regio Tiznit).

De non-profitvereniging Artsouk, opgericht in juli 2003, werkt via haar website aan de promotie van het Marokkaanse erfgoed, de cultuur, de kunsten en het ambacht. Dankzij de vaardigheden van haar actieve leden brengt de vereniging multidisciplinaire knowhow in bij de uitvoering van ontwikkelingsprojecten gericht op het verbeteren van de levensomstandigheden van de lokale bevolking, erfgoedwaardering en de ontwikkeling van lokale inkomstengenererende activiteiten. In 2009 vestigde het kantoor van Artsouk Marokko zich in Marrakech, inspelend op de behoeften aan nabijheid bij lokale producenten en partners, waardoor het werkterrein kon worden vergroot.

-* Voor het team van Artsouk: "Het is belangrijk om een lokale economie op te zetten die inkomsten genereert. De bewoners moeten de actoren van hun eigen ontwikkeling zijn. Het gaat erom de sociaal-economische ontwikkeling van het dorp nieuw leven in te blazen en te begeleiden door het structureren van collectieve initiatieven, het begeleiden van producenten naar verbetering van hun werkomstandigheden en de ontwikkeling van afgeleide producten uit lokale producten. Artsouk werkt overigens aan het opzetten van een normalisatieproces en een label voor de lokale productie van olijfolie. Dit onderdeel wordt ondersteund door het Agentschap voor Internationale Samenwerking voor Lokale Ontwikkeling in de Middellandse Zee. De valorisatie van de olijventeelt zal zorgen voor werkgelegenheid en de versterking van inkomstengenererende activiteiten."