Boekhandel Porte d’Anfa vindt zichzelf opnieuw uit

Na een opmerkelijke make-over heropent de Librairie Porte d’Anfa feestelijk haar deuren. Ontdaan van de etalages die de ruimte overweldigden, biedt de boekhandel nu een luchtigere en gezelligere plek, bevorderlijk voor ontmoetingen en literaire uitwisselingen. Nu de voorraden zijn verplaatst, kondigt deze nieuwe indeling een nieuw begin aan voor deze iconische ruimte.

In een emotioneel moment uitte Amina Alami Mesnaoui haar vreugde om klanten te zien terugkeren die als kind met nieuwsgierigheid deze ruimte kwamen verkennen en die, nu volwassenen, hun «kinderboekhandel» terugvinden om hun passie voor literatuur te voeden.

Na een toespraak waarin ze Wafaa Sefrioui, die het avontuur in 2005 verliet, evenals haar overleden echtgenoot en zoon, hartelijk bedankte, namen de auteurs Tahar Ben Jelloun en Rachid Benzine het woord om hun vriendschap met Amina en hun onwrikbare steun aan de boekhandel te betuigen.
De geboorte van een boekhandel
Amina Alami, van beroep accountant, ziet niet alleen cijfers. Ze heeft altijd een diepe passie voor literatuur gehad. «Met een vriendin en buurvrouw deelden we regelmatig onze lectuur, we bespraken boeken en literatuur», herinnert ze zich. In 2001 kwam toen een gedurfd idee bij hen op: een boekhandel openen. En dat was een zware strijd!

«De banken, weinig overtuigd van het potentieel van zo'n project, weigerden systematisch een lening te verstrekken voor de aankoop van een pand, omdat ze vonden dat het geen veelbelovende sector was. Maar we waren vastbesloten en hebben de aankoop uiteindelijk met eigen middelen gefinancierd», vertelt Amina.

Gelukkig bracht de heer Mesnaoui hen steun, en de leveranciers, verleid door hun project en gerustgesteld door de familienaam, vertrouwden hen. «We begonnen bescheiden, met minder dan een derde van deze muur, en breidden ons aanbod geleidelijk uit op basis van de smaak van de lezers en onze eigen favorieten», zegt ze.

Om de boekhandelaar te worden die we kennen, heeft Amina zichzelf autodidactisch opgeleid, geïnspireerd door literaire programma's en door nauwgezet de catalogi van uitgevers te bestuderen. Ze nam elk jaar deel aan de Boekenbeurs van Casablanca en aan de Salon de Paris, waardoor ze haar horizon en kennis verbreedde.

Al snel werd de boekhandel een onmisbare plek voor middelbare scholieren uit de buurt en inwoners van de zuidelijke wijken die naar het stadscentrum gingen. Dankzij gepassioneerde uitwisselingen en deskundig leesadvies wist de boekhandel naam te maken. Het binden van een klantenkring vereiste echter wat animatie...
De Salon d’Amina
«Het was mijn zwager die ons voorstelde om literaire bijeenkomsten te organiseren, en we begonnen ze in de boekhandel te houden. Sindsdien kan ik het aantal Marokkaanse en buitenlandse auteurs dat we hebben ontvangen niet tellen», vertelt Amina tevreden.

De boekhandelaar herinnert zich met name een opmerkelijke anekdote die haar ervan overtuigde internationale auteurs uit te nodigen. Tijdens een boekenbeurs in Parijs ontmoette ze Umberto Eco. Met durf nodigde ze hem uit om naar Casablanca te komen, waar hij een zeer groot lezerspubliek had. De Italiaanse schrijver, nadat hij haar een moment had geobserveerd, vroeg haar met een nieuwsgierige toon: «Is er zee in Casablanca?»

Ze slaagde erin de goedkeuring van zijn uitgever te krijgen, maar in Marokko werd haar uitgelegd dat een persoonlijkheid van zo'n formaat officieel en met veel pracht en praal zou moeten worden ontvangen. De te protocollaire organisatie bleek moeizaam. Twee jaar later overleed Umberto Eco. Met verdriet en woede besloot Amina haar initiatieven alleen te ondernemen, zonder te wachten op een officieel kader.

Kort daarna begon ze literaire bijeenkomsten bij haar thuis te organiseren, waar de ruimte groter was. De Salon d’Amina kreeg een goede reputatie en mensen stonden in de rij om erbij te zijn. Tegenwoordig werkt ze samen met verschillende partners, met name de «BookClub» van de krant «Matin», waarmee ze zeer mooie bijeenkomsten heeft georganiseerd, evenals de Artorium en het Institut français de Casablanca.
Voor de jeugd
De bovenverdieping van de boekhandel is volledig gewijd aan kinderen en jeugd. Tegenwoordig leent de opgeruimde en gastvrije ruimte zich perfect voor diverse activiteiten. Amina Mesnaoui plant er binnenkort workshops en bijeenkomsten rond jeugdliteratuur te lanceren, waarmee ze haar inzet voor dit publiek voortzet. Ze was overigens de eerste die een Jeugdbeurs creëerde met particuliere scholen in Casablanca, alvorens de ervaring in Agadir te proberen, gesteund door gerenommeerde auteurs die genereus toestemden deel te nemen.

Ondanks het succes van de drie edities, die volledig zelfgefinancierd waren, ontvingen ze geen materiële steun, behalve enkele donaties in Agadir waarmee ongeveer 2.000 boeken gratis aan leerlingen konden worden uitgedeeld. Tegenwoordig is Amina Alami verheugd te zien dat de SILEJ (Internationale Beurs voor Kinder- en Jeugdboeken) het levenslicht ziet. «Je kunt een beurs niet beoordelen op één of twee edities, maar de programmering van vorig jaar was al zeer succesvol. En aangezien dezelfde commissaris aan het roer staat, ben ik ervan overtuigd dat deze zal blijven verbeteren», zegt Amina.

Nog steeds toegewijd aan jeugdliteratuur, opent Amina op maandag 16 december een debat in het Institut français de Casablanca. Dit evenement brengt experts uit Frankrijk, Marokko, Tunesië, Libanon en elders samen, in het kader van het programma «Livres des Deux Rives». Voor de rest van het jaar moet u naar de Librairie Porte d’Anfa gaan om te genieten van het rijke aanbod en de welwillende begeleiding.