Alla periferia del deserto del Sahara, delimitata dalla costa rocciosa del Nord del Maghreb dove incontra il blu del Mediterraneo, si trova la regione orientale del Marocco. Annidata in una contrada spesso verdeggiante, essenzialmente montuosa, Oujda è la città più grande del Nord del Regno e la capitale amministrativa della regione, con una popolazione di circa 550.000 abitanti.

Oujda ha conosciuto la prosperità sotto vari governanti nel corso dei secoli grazie alla sua posizione strategica all'incrocio di una complessa rete di rotte carovaniere trans-sahariane, vicino al confine con l'Algeria, e alla giunzione delle reti ferroviarie algerina e marocchina. Ciò ha conferito alla città un carattere cosmopolita, progressista e adattabile.

Rimane una metropoli animata nonostante le difficoltà, essendo il Rif la regione economicamente più svantaggiata del Marocco e la chiusura del confine algerino-marocchino nel 1994 ha avuto un'incidenza particolare. Dal 2003, c'è stato un incoraggiamento ufficiale per rilanciare la regione; con l'aumento del turismo sulla costa Nord del regno, giacimenti minerari promettenti e prospettive agricole verso il Sud, oltre al miglioramento dell'infrastruttura stradale regionale, esiste un potenziale manifesto affinché l'economia di Oujda prosperi. Le foreste costituiscono una delle numerose risorse economiche e naturali locali, con la regione del Rif che è la più piovosa del Marocco. Tuttavia, l'ecologia è minacciata a causa della deforestazione su larga scala, dovuta al sovrapascolo, agli incendi boschivi e al disboscamento per l'agricoltura, in particolare per la creazione di piantagioni illegali, ma molto redditizie, di cannabis. Il processo fa parte di un circolo vizioso di degrado del suolo e rimozione dello strato superficiale che non solo minaccia una regione unica del Regno, ma ha anche ramificazioni più ampie.

Allo stesso modo, i minori del Centro di protezione dell'infanzia di Oujda (CPEO) rappresentano un microcosmo del potenziale di crescita e opportunità, ma purtroppo anche il contrario, non solo nel Rif e in Marocco, ma ben oltre. La regione del Medio Oriente e del Nord Africa ospita il tasso di disoccupazione giovanile più alto del mondo, ma per gli ottanta minori, di età compresa tra i 12 e i 18 anni, che si trovano al CPEO, un nuovo partenariato con la Fondazione dell'Alto Atlante significa che la crescita e le opportunità potrebbero essere all'orizzonte.

Questi minori si ritrovano al CSEO per una moltitudine di ragioni, ma hanno due cose in comune. « La presenza dei minori nel centro di protezione è ordinata dal tribunale, poiché hanno commesso un reato punito dalla legge», spiega il direttore del CSEO, il Sig. Ali Baidou. « Tuttavia, hanno tutti il desiderio di essere reintegrati nella società e di accedere al mercato del lavoro per aiutare se stessi e le loro famiglie." Per assicurarsi che i giovani del centro non adottino un comportamento dannoso al loro rilascio, hanno bisogno di opportunità per rendere il loro soggiorno al CSEO un'esperienza più positiva e produttiva.

Le attività legate alla terra, come il giardinaggio, sono state a lungo apprezzate per i loro effetti terapeutici e integrate nei programmi di cura. Regimi simili e progressivi esistono in ambiente carcerario, con ricerche preliminari che indicano una chiara correlazione tra la partecipazione al programma e un basso tasso di recidiva. Nella coltivazione di piante, le attività possono includere la preparazione e il consumo di frutta e verdura (il che migliora il regime dietetico penitenziario) o una forma di giustizia sociale per distribuirle alle famiglie locali indigenti, che hanno spesso trascorsi simili a quelli dei detenuti.

Il potere di trasformazione dei semi è qualcosa che la Fondazione dell'Alto Atlante (FHA) conosce bene. Fondata nel 2000, si propone come catalizzatore dello sviluppo alla base nei comuni vulnerabili del Marocco, animando progetti di sviluppo partecipativo, tra cui uno dei più comunemente citati è la coltivazione degli alberi da frutto. Dalla sua creazione, la FHA ha piantato oltre 1,3 milioni di alberi da frutto bio indigeni e piante medicinali in 13 province marocchine. Nel 2014, ha lanciato la sua campagna per un miliardo di alberi che include il progetto Sami, un'iniziativa educativa del primo ciclo. Nel suo insieme, il programma mira a sostenere il Regno nel suo tentativo di porre fine all'agricoltura di sussistenza, che è all'origine della povertà rurale, nonché a compensare gravi sfide ambientali, tra cui l'erosione e il disboscamento.

In conformità con la pratica corrente della FHA, i giovani del CSEO sono stati pienamente coinvolti fin dall'inizio, partecipando a riunioni comunitarie sotto l'egida di animatori formati dalla FHA, e prendendo decisioni riguardanti un progetto che includeva una formazione professionale per acquisire competenze in materia di agricoltura. Grazie alla creazione di un vivaio di alberi da frutto che produce un totale di 400.000 mandorli, fichi, ulivi e melograni, i giovani del CSEO impareranno le sottigliezze dell'arboricoltura attraverso l'intera filiera, dalla semina alla vendita. Avranno così uno sbocco immediato e un senso reale di realizzazione, oltre a una competenza professionale a lungo termine.

Quando è stato chiesto al presidente della FHA, il Dr. Yossef Ben Meir, « Perché degli alberi? », la risposta riflette una passione unica, nata dalla convinzione dell'esperienza. « Il Marocco ha bisogno di piantare un miliardo di alberi e piante e di abilitare i suoi giovani in difficoltà. Possiamo fare entrambe le cose contemporaneamente », spiega al quartier generale della FHA a Marrakech. « Stabilire vivai nei centri di salvaguardia dell'infanzia e dotare i minori delle competenze necessarie per partecipare all'intera filiera agricola, è la loro migliore possibilità per un futuro coronato dal successo e risponde ai bisogni essenziali dei rurali. »

Per gli ottanta minori del CSEO, un progetto di coltivazione di alberi bio non può risolvere tutti i problemi, ma è un inizio molto promettente. Inoltre, se questo progetto pilota, implementato con successo, dovesse essere riprodotto su scala nazionale, avrebbe la capacità di apportare benefici vitali per l'economia e l'ecologia della regione e di stimolare allo stesso tempo cambiamenti senza precedenti nei giovani marocchini, ponendo fine al loro scoraggiamento e dando loro speranza in un futuro migliore.

Responsabile dell'informazione presso la Fondazione dell'Alto Atlante.