Am Rande der Sahara-Wüste, gesäumt von der felsigen Küste des nördlichen Maghreb, wo sie auf das Blau des Mittelmeers trifft, liegt die östliche Region Marokkos. Eingebettet in eine oft grüne, hauptsächlich bergige Landschaft, ist Oujda die größte Stadt im Norden des Königreichs und die administrative Hauptstadt der Region mit etwa 550.000 Einwohnern.

Oujda erlebte über die Jahrhunderte hinweg unter verschiedenen Herrschern Wohlstand dank ihrer strategischen Lage am Kreuzungspunkt eines komplexen Netzwerks transsaharischer Karawanenrouten, nahe der Grenze zu Algerien und am Knotenpunkt der algerischen und marokkanischen Eisenbahnnetze. Dies verlieh der Stadt einen kosmopolitischen, fortschrittlichen und anpassungsfähigen Charakter.

Sie bleibt trotz der Schwierigkeiten eine lebendige Metropole, da das Rif-Gebirge die wirtschaftlich am stärksten benachteiligte Region Marokkos ist und die Schließung der algerisch-marokkanischen Grenze im Jahr 1994 besondere Auswirkungen hatte. Seit 2003 gibt es offizielle Anstrengungen zur Wiederbelebung der Region; mit der Zunahme des Tourismus an der Nordküste des Königreichs, vielversprechenden Mineralvorkommen und landwirtschaftlichen Perspektiven im Süden sowie der Verbesserung der regionalen Straßeninfrastruktur besteht ein deutliches Potenzial für den wirtschaftlichen Aufschwung von Oujda. Wälder sind eine der vielen lokalen wirtschaftlichen und natürlichen Ressourcen, wobei die Rif-Region die regenreichste Marokkos ist. Dennoch ist die Ökologie durch großflächige Entwaldung bedroht, die auf Überweidung, Waldbrände und Rodungen für die Landwirtschaft zurückzuführen ist, insbesondere für die Anlage illegaler, aber sehr lukrativer Cannabisplantagen. Der Prozess ist Teil eines Teufelskreises der Bodendegradation und des Abtrags der Muttererde, der nicht nur eine einzigartige Region des Königreichs bedroht, sondern auch weitreichendere Auswirkungen hat.

Ebenso stellen die Minderjährigen im Kinderschutzzentrum von Oujda (CPEO) ein Mikrokosmos des Wachstums- und Chancenpotenzials dar, aber leider auch das Gegenteil, nicht nur im Rif und in Marokko, sondern weit darüber hinaus. Die Region Naher Osten und Nordafrika weist die weltweit höchste Jugendarbeitslosigkeit auf, aber für die achtzig Minderjährigen im Alter von 12 bis 18 Jahren, die sich im CPEO befinden, bedeutet eine neue Partnerschaft mit der High Atlas Foundation, dass Wachstum und Chancen am Horizont stehen könnten.

Diese Minderjährigen landen aus einer Vielzahl von Gründen im CPEO, haben aber zwei Dinge gemeinsam. „Die Anwesenheit der Minderjährigen im Schutzzentrum wird vom Gericht angeordnet, da sie eine gesetzlich strafbare Handlung begangen haben“, erklärt der Direktor des CPEO, Herr Ali Baidou. „Sie haben jedoch alle den Wunsch, wieder in die Gesellschaft integriert zu werden und Zugang zum Arbeitsmarkt zu erhalten, um sich selbst und ihren Familien zu helfen.“ Um sicherzustellen, dass die Jugendlichen im Zentrum nach ihrer Entlassung kein schädliches Verhalten an den Tag legen, benötigen sie Möglichkeiten, ihren Aufenthalt im CPEO zu einer positiveren und produktiveren Erfahrung zu machen.

Aktivitäten mit Bezug zur Erde, wie Gartenarbeit, werden seit langem für ihre therapeutische Wirkung geschätzt und in Pflegeprogramme integriert. Ähnliche progressive Systeme existieren im Strafvollzug, wobei vorläufige Untersuchungen auf einen klaren Zusammenhang zwischen der Teilnahme am Programm und einer niedrigen Rückfallquote hinweisen. Bei der Pflanzenzucht können die Aktivitäten die Vorbereitung und den Verzehr von Obst und Gemüse (was die Ernährung im Gefängnis verbessert) oder eine Form der sozialen Gerechtigkeit umfassen, um diese an bedürftige lokale Familien zu verteilen, die oft einen ähnlichen Hintergrund wie die Inhaftierten haben.

Die transformative Kraft von Saatgut ist etwas, das die High Atlas Foundation (HAF) gut kennt. Sie wurde im Jahr 2000 gegründet und versteht sich als Katalysator für die Basisentwicklung in gefährdeten Gemeinden Marokkos, indem sie partizipative Entwicklungsprojekte leitet, von denen eines der am häufigsten genannten der Anbau von Obstbäumen ist. Seit ihrer Gründung hat die HAF mehr als 1,3 Millionen einheimische Bio-Obstbäume und Heilpflanzen in 13 marokkanischen Provinzen gepflanzt. Im Jahr 2014 startete sie ihre Kampagne für eine Milliarde Bäume, die das Sami-Projekt umfasst, eine Bildungsinitiative für die Grundschule. Insgesamt zielt das Programm darauf ab, das Königreich bei seinem Versuch zu unterstützen, die Subsistenzlandwirtschaft zu beenden, die die Ursache für ländliche Armut ist, sowie schwerwiegende ökologische Herausforderungen, insbesondere Erosion und Entwaldung, auszugleichen.

Im Einklang mit der gängigen Praxis der HAF wurden die Jugendlichen des CPEO von Anfang an voll einbezogen, indem sie an Gemeinschaftstreffen unter der Leitung von HAF-geschulten Moderatoren teilnahmen und Entscheidungen über ein Projekt trafen, das eine Berufsausbildung zum Erwerb landwirtschaftlicher Fähigkeiten beinhaltete. Durch die Schaffung einer Obstbaumschule, die insgesamt 400.000 Mandel-, Feigen-, Oliven- und Granatapfelbäume produziert, werden die Jugendlichen des CPEO die Feinheiten des Obstbaus über die gesamte Kette hinweg erlernen, von der Aussaat bis zum Verkauf. Sie werden somit eine unmittelbare Perspektive haben und ein echtes Erfolgserlebnis sowie eine langfristige berufliche Qualifikation erlangen.

Als der Präsident der HAF, Dr. Yossef Ben Meir, gefragt wurde: „Warum Bäume?“, spiegelte die Antwort eine einzigartige Leidenschaft wider, die aus der Überzeugung der Erfahrung stammt. „Marokko muss eine Milliarde Bäume und Pflanzen pflanzen und seine benachteiligten Jugendlichen stärken. Wir können beides gleichzeitig tun“, erklärt er am Sitz der HAF in Marrakesch. „Die Einrichtung von Baumschulen in Kinderschutzzentren und die Ausstattung der Minderjährigen mit den notwendigen Fähigkeiten, um an der gesamten landwirtschaftlichen Kette teilzunehmen, ist ihre beste Chance für eine erfolgreiche Zukunft und erfüllt die wesentlichen Bedürfnisse der Landbevölkerung.“

Für die achtzig Minderjährigen im CPEO kann ein Bio-Baumanbauprojekt nicht alle Probleme lösen, aber es ist ein sehr vielversprechender Anfang. Sollte dieses erfolgreich umgesetzte Pilotprojekt zudem landesweit repliziert werden, hätte es die Kapazität, lebenswichtige Vorteile für die Wirtschaft und Ökologie der Region zu bringen und gleichzeitig beispiellose Veränderungen bei den jungen Marokkanern anzustoßen, ihre Überforderung zu beenden und ihnen Hoffnung auf eine bessere Zukunft zu geben.

Informationsbeauftragter bei der High Atlas Foundation.