La teoria delle origini era bella come un film, ma lo scenario non del tutto definito. Il modello detto "Out of Africa" postula che l'Homo sapiens sarebbe nato in Africa e avrebbe preso la strada velocemente 200.000 anni fa per conquistare il mondo. Fino a sostituire le altre specie Homo installate da tempo immemorabile come Neandertal in Europa.
Giardino dell'Eden
Due articoli pubblicati giovedì in prima pagina sulla prestigiosa rivista Nature riscrivono in parte il romanzo delle nostre origini: il famoso "giardino dell'Eden" che situa la culla dell'umanità nell'Africa orientale ha i giorni contati.
Se l'antenato di Sapiens è nato in Africa, si è diffuso ovunque sul continente prima di partire all'assalto del resto del Globo, come mostrano i lavori di un'équipe internazionale diretta da Jean-Jacques Hublin dell'Istituto Max Planck di Antropologia Evolutiva di Lipsia (Germania), professore al Collège de France, e da Abdelouahed Ben-Ncer dell'Istituto nazionale di archeologia e del patrimonio di Rabat (Marocco).
Sul sito di Jebel Irhoud, situato tra Marrakech e la costa atlantica, i paleoantropologi hanno portato alla luce i resti di 22 fossili. Con il metodo della termoluminescenza su selci bruciate provenienti dal sito, hanno potuto ricalcolare l'età degli individui, stimata con certezza a 300.000 anni!
Vecchi di 300.000 anni
"Fino ad allora, i resti più antichi di Homo Sapiens esumati in Etiopia risalivano a 200.000 anni fa, spiega Jean-Jacques Hublin. Motivo per cui la maggior parte degli specialisti stimava l'uscita dall'Africa in quel periodo.
Ma questi "punti di origine" erano soprattutto il frutto di lacune. "O piuttosto la mancanza di scavi archeologici, in particolare nell'Africa occidentale. "Il lavoro sulle ossa di Jebel Irhoud ha mostrato che si tratta di Homo Sapiens arcaici, nel senso che la forma del loro cranio differisce dagli uomini moderni, prosegue il francese. Ma la morfologia facciale dei fossili è quasi la stessa."
Così, la faccia umana ha acquisito precocemente le sue caratteristiche moderne, contrariamente alla scatola cranica che non ha smesso di ingrandirsi. Questi scavi, che collocano ormai i nostri resti più antichi nel Maghreb, illustrano infine l'emergere "panafricano" dell'Homo Sapiens, vale a dire sull'insieme del continente. La culla comune non è dunque a Est, ma deve estendersi sull'insieme dell'Africa, che era allora un'immensa savana.