Marokko is vrijdag officieel begonnen met de bouw van zijn zonnepark in Ouarzazate, het startpunt van een ambitieus programma dat het koninkrijk in staat moet stellen zich tegen 2020 te profileren als een sterke speler op het gebied van de productie van hernieuwbare energie.

De thermische zonnecentrale, de eerste fase van het zonneparkproject in Ouarzazate, "is de grootste in zijn soort ter wereld", verklaarde de algemeen directeur van het Marokkaanse Agentschap voor Zonne-energie (Masen), Mustapha Bakkoury, tijdens de officiële ceremonie die werd voorgezeten door koning Mohammed VI.

De bouw ervan "bevestigt de wil (...) om de exploitatie van de natuurlijke hulpbronnen van Marokko te optimaliseren, zijn milieu te behouden" en "zijn ontwikkeling te bestendigen", voegde hij eraan toe, geciteerd door het agentschap MAP.

Met een kostprijs van zeven miljard dirham (ongeveer 650 miljoen euro) zal deze eerste centrale, waarvan de bouw is toevertrouwd aan een consortium met een meerderheid aan Saoedische deelname, eind 2015 in gebruik worden genomen en beschikken over een productiecapaciteit van 160 megawatt.

Een tweede fase, waarvoor een aanbesteding loopt, zal het vervolgens mogelijk maken om de capaciteit van het park in Ouarzazate te verhogen tot 500 MW, wat gelijk staat aan de elektriciteitsvoorziening van een stad van anderhalf miljoen inwoners.

Tegen 2020 voorziet Marokko, dat geen grote reserves aan koolwaterstoffen heeft, de bouw van in totaal vijf zonneparken, voor een geschatte productiecapaciteit van 2000 MW.

Dit plan, gekoppeld aan een vergelijkbare ontwikkeling in windenergie, moet het koninkrijk in staat stellen 42% van zijn behoeften te dekken dankzij hernieuwbare energie.

Alleen al de kosten van het ontwikkelingsprogramma voor zonne-energie werden geschat op bijna negen miljard dollar.

Mohamed Abdullah Abunayyan, voorzitter van de raad van bestuur van Acwa Power --de Saoedische groep die de eerste aanbesteding won--, die vrijdag aanwezig was, oordeelde dat dit inaugurele project "een extra bewijs vormde van het vermogen van Marokko en Saoedi-Arabië om technologische uitdagingen van omvang aan te gaan op het gebied van hernieuwbare energie".

Wat betreft de aanbesteding voor de realisatie van de tweede fase van het park in Ouarzazate, moesten alle kandidatuurdossiers medio april zijn ingediend. De winnaar zal "binnen een jaar, anderhalf jaar" bekend zijn, had Mustapha Bakkoury in maart aan AFP aangegeven.

Frankrijk, de belangrijkste economische partner van Rabat, heeft publiekelijk zijn interesse getoond voor de bouw van deze tweede fase.

Parijs won begin dit jaar een contract in de windenergie, waarbij de groep GDF Suez aankondigde dat het in Tarfaya (zuidwesten) het grootste park van Afrika zou bouwen en beheren, in partnerschap met het lokale bedrijf Nareva Holding.

Met een kostprijs van ongeveer een half miljard euro en een vermogen van 300 megawatt is dit het grootste project ooit ondernomen door GDF Suez in de windenergie. De ingebruikname is gepland voor eind 2014.