L'Oriental, che si estende su 82.820 km², costituisce l'11,6% del territorio nazionale. Situato a est del paese, è delimitato dal Mediterraneo a nord e dall'Algeria a est. Partendo da una posizione eccentrica e di frontiera dell'Oriental che ha contribuito al suo ritardo economico e sociale rispetto ai centri vitali del paese, le potenzialità della regione e la nuova generazione di grandi progetti lanciati potrebbero permettergli di superare l'handicap della marginalità e di riuscire nella sua integrazione nello spazio economico nazionale? È la domanda posta al ricercatore geografo Abdelkader Guitouni, nativo di Oujda, che ha sostenuto la sua tesi di dottorato di Stato con Jean François Troin. Autore dell'opera «Le Nord-Est marocain : réalité et potentialités d'une région excentrée», è coautore di numerose opere e pubblicherà a breve un libro sui lessici della regione. Ha ottenuto il Premio del Grand Atlas nel 2006.

C'è innanzitutto il peso della storia. Essendo stata in passato una terra di nessuno contesa tra i regni di Fès e Tlemcen, e poi dal XVI secolo tra le dinastie sceriffiane del Marocco e i Turchi di Algeri, l'Oriental visse durante il periodo coloniale (1912-1956) ai margini del «Marocco utile» e si rivolgeva verso l'Algeria attraverso l'appropriazione delle terre da parte dei coloni dell'Ovest algerino, la forte immigrazione algerina, gli scambi commerciali con l'Orania attraverso il porto di Ghazaouet, sbocco della regione. Con la decolonizzazione, la regione si ritrovò in una posizione troppo lontana dai centri economici vitali e dai poli di comando nazionali (Casablanca e Rabat).

L'aridità del clima, tratto dominante del quadro fisico, è un fattore limitante delle attitudini agricole e idrauliche. Al di fuori dei perimetri irrigati delle pianure della Bassa Moulouya, i suoli fertili e gli spazi agricoli sono rari ed esigui. L'agricoltura dominante, basata sulla cerealicoltura secca, mira a produrre soprattutto per l'autosufficienza alimentare e subisce le incertezze del clima con siccità frequenti. Il deficit idrico è tanto più preoccupante in quanto vi è una forte concorrenza per l'acqua tra l'irrigazione, il consumo urbano e l'industria.

Con anche la chiusura dei giacimenti di manganese di Bouarfa nel 1967, di piombo e zinco di Boubker e Touissit rispettivamente nel 1969 e 2002, di ferro di Ouichane (Beni Bou Ifrour) nel 1997 e di antracite di Jerada nel 2001. Al di fuori di due unità industriali di interesse nazionale, ovvero il laminatoio della SONASID a Laroui e il cementificio HOLCIM a El Aïoun, il tessuto industriale dell'Oriental presentava una debole capacità occupazionale e si limitava a piccole industrie in ambito urbano nelle «zone industriali» di Oujda, Nador e Berkane.

Quanto al litorale mediterraneo, che si estende per oltre 200 km, dalla foce del Nekor a ovest a quella del Kiss a est, è sotto-utilizzato per la pesca e il turismo balneare. Nador e Saïdia rappresentano quasi gli unici sbocchi portuali e balneari dell'Oriental sul Mediterraneo. Infine, l'economia della regione, in particolare in ambito urbano, si caratterizzava per la proliferazione di un settore informale che raggruppa piccoli mestieri e commerci di sopravvivenza, e per la proliferazione del contrabbando, una componente dell'economia della regione, onnipresente nelle città. Questo viene praticato su due fronti: dal lato nord con l'enclave spagnola di Melilla e dal lato est con l'Algeria.

L'Oriental è effettivamente il primo focolaio di partenza dal Marocco verso l'Europa. Dalla fine del XIX secolo fino agli anni '60, esisteva una corrente migratoria di manodopera agricola in direzione della vicina Orania. Con l'indipendenza dell'Algeria, il flusso di emigrazione si riorientò verso l'Europa occidentale (Francia, Germania, Belgio, Paesi Bassi) e si intensificò fino alla metà degli anni '70. A seguito degli effetti della crisi economica del 1974-75, gli Stati europei adottarono misure per frenare l'immigrazione straniera (chiusura delle frontiere, introduzione dei visti...). Di fronte a queste restrizioni, l'emigrazione assunse nuovi aspetti: ricongiungimento familiare, ricerca di nuovi sbocchi (Spagna, Italia...), emigrazione clandestina. Grazie ai trasferimenti monetari dei MRE (Marocchini Residenti all'Estero), l'Oriental è un'importante piazza finanziaria. Tuttavia, i capitali depositati nelle città della regione, in particolare a Nador e Oujda, sono sotto-utilizzati e non contribuiscono pienamente a finanziare investimenti produttivi.

Con un apparato amministrativo nutrito, capoluogo della wilaya di regione, le delegazioni regionali dei ministeri, le libere professioni... l'Oriental costituisce effettivamente un polo terziario. Resta un punto che non si può eludere, quello dell'elevato numero di agenzie bancarie, passato da una trentina nel 1995 a 75 nel 2011. Questa progressione è legata alla funzione di rifugio dei capitali dei MRE originari della città. Nel 2009, l'Oriental ha ricevuto quasi un quarto dei trasferimenti MRE effettuati verso il Marocco (11,5 miliardi di dirham su un totale di 50). Ma su 9,3 miliardi di dirham depositati nelle banche di Oujda e dell'Oriental, solo 2,7 miliardi, ovvero il 28%, sono mobilitati localmente; il resto, il 72%, è investito nell'Occidentale e a Casablanca. Il rapporto crediti e depositi, il più basso in Marocco (28%), significa che i depositi bancari dell'Oriental finanziano lo sviluppo di altre regioni.

A causa della sua posizione geografica e di frontiera, l'Oriental doveva beneficiare di uno sforzo particolare dello Stato in materia di investimenti. Spettava allo Stato l'impulso allo sviluppo della regione attraverso la realizzazione di progetti di attrezzature pesanti, di interesse nazionale. Questi ultimi, che devono costituire azioni di fondo le cui ricadute si faranno sentire a lungo e medio termine, sono in grado di produrre un effetto trainante per altri settori socio-economici. Si tratta in particolare di progetti già realizzati o in corso che mirano al superamento dell'isolamento dell'Oriental e al miglioramento delle sue infrastrutture stradali e ferroviarie: sezioni della circonvallazione mediterranea Tangeri-Saïdia ricadenti nel territorio della regione, autostrada Fès-Oujda, superstrada Oujda-Nador, ferrovia Taourirt-Nador, raddoppio ed elettrificazione dell'asse ferroviario Fès-Oujda. Oujda è il tipo di città che ha creato la sua regione e tessuto una rete di relais nella sua zona d'influenza grazie alla sua situazione di crocevia di frontiera e al suo passato urbano. Si pone alla testa di una rete urbana regionale per la sua posizione all'incrocio delle vie di comunicazione. È allo stesso tempo un nodo stradale, una grande stazione di smistamento all'incrocio degli assi ferroviari Fès-Orano e Bouarfa-Ghazaouet e un aeroporto internazionale con traffico legato al ritorno dei MRE dai paesi europei in estate. Riguardo ai progetti di sviluppo, bisogna citare l'ultimo progetto inaugurato da Sua Maestà il Re, vicino all'aeroporto di Oujda, ovvero il tecnopolo, un grande cantiere che mira, attraverso l'insediamento di imprese ad alta tecnologia, a creare posti di lavoro e attrarre investimenti. Un cantiere che dispone di un ambiente tra i più favorevoli, in particolare in materia di scuole superiori. Disponendo di sette istituti di insegnamento universitario (quattro facoltà e tre scuole superiori: EST, ENSA, ENCG), Oujda è la quinta città universitaria del Marocco per numero di studenti (32.000 nel 2012), la cui area di reclutamento si estende a tutto l'Oriental. Ci sono altri progetti che permetteranno l'ancoraggio dell'Oriental nel suo ambiente nazionale e regionale. Abbiamo altri progetti come la centrale termoelettrica di Aïn Beni Mathar, idealmente localizzata, l'agropolo di Berkane, ma anche i grandi progetti di adduzione idrica, la creazione di centri professionali che dovrebbero innescare una nuova dinamica.Lei preconizza altre «soluzioni per aiutare lo sviluppo della regione»?

Attraverso una politica volontaristica di sviluppo, il contributo dello Stato può anche rivestire diverse forme: sgravi fiscali, regolamento della questione dei sistemi fondiari e, al di là del fondo di investimento, creazione di una cassa di sviluppo dell'Oriental a immagine di quelle di alcune regioni nel mondo che hanno recuperato il loro ritardo economico. L'esempio del Sud italiano, il Mezzogiorno, è istruttivo a questo riguardo visti i progetti realizzati grazie alla Cassa per il Mezzogiorno, organismo parastatale creato nel 1950 e destinato ad apportare un aiuto finanziario e tecnico allo sviluppo del Sud.Lei evoca, nei suoi scritti, i danni dovuti alla ripetizione del ciclo apertura-chiusura della frontiera. Cosa intende con ciò?

Le funzioni diversificate di Oujda le hanno permesso di polarizzare un vasto territorio, sebbene la sua area d'influenza sia troncata a est dal tracciato della frontiera marocco-algerina. Dagli anni sessanta, Oujda conosce la ripetizione del ciclo chiusura-apertura della frontiera di cui subisce l'impatto. A causa delle incertezze politiche nelle relazioni bilaterali, la principale forma di scambi che sussiste tra l'Algeria e il Marocco è il contrabbando, diventato una componente dell'economia urbana e regionale. I redditi del grande contrabbando, che muove un fatturato di diversi miliardi di dirham annualmente, sono serviti, da una parte e dall'altra, sull'esempio del riciclaggio di denaro del traffico di droga, a costruire fortune. Non essendo ermetica, la frontiera marocco-algerina è localmente varcata, a partire dal territorio algerino, da cittadini dell'Africa subsahariana di diverse nazionalità (Maliani, Nigerini, Senegalesi, Guineani, Burkinabé...) nella speranza di recarsi a Melilla e di imbarcarsi clandestinamente verso la Spagna. Durante gli ultimi anni, l'Oriental marocchino, che era all'inizio uno spazio di passaggio verso l'«Eldorado europeo», tende a diventare una zona di fissazione per gli «harraga», emigrati clandestini.

L’Oriental, territorio di 82.320 km², situato nel prolungamento nord-est del Regno, con una popolazione di quasi 2 milioni di abitanti, è stato da sempre, per la sua storia e la sua geografia, una zona di flussi economici e sociali aperta sul suo ambiente internazionale. Con le sue due finestre, una che dà a est verso l’Algeria, il resto del Maghreb e per estensione verso l’Africa subsahariana, la seconda che dà sul perimetro mediterraneo.

Questa geografia ha plasmato il destino di questa regione di frontiera diventata molto sensibile al grado di intensità degli scambi con il suo ambiente internazionale immediato. Diversi settori dell’economia regionale si sono costruiti sulla base dei legami di frontiera con, in particolare, l’Algeria a Est e la Spagna a Nord (commercio e servizi, trasporto stradale, marittimo e ferroviario, banche e servizi finanziari, ecc.). L’analisi dei flussi economici della regione mostra d’altronde che quest’ultima è stata storicamente più una regione di transito che una regione che valorizza le sue risorse localmente.

La lontananza della regione dai centri di decisione nazionali ha, inoltre, costretto l’economia regionale a restare dipendente dalle contingenze di frontiera. A Est, le frontiere sono state dall’indipendenza a oggi più chiuse che aperte; situazione che ha condotto la regione a rimanere in una situazione di «attesa economica» a causa di un’integrazione regionale del Maghreb sempre rimandata alle «calende greche».

Questo contesto economico, provocato dalla lontananza della regione rispetto al centro del paese e dalla chiusura delle frontiere a est, ha spinto la regione a orientare i suoi flussi verso il nord del Mediterraneo; in questo caso verso l’Europa. Oggi, l’Oriental è diventato, per la sua diaspora e i suoi scambi economici, una delle regioni del Regno più connesse con l’Europa. È una delle realtà ancora sconosciute sul piano nazionale e internazionale.

Si stima che tra 800.000 e 1 milione di uomini e donne provenienti dall’Oriental siano all’estero, essenzialmente in Europa. Se avviciniamo questa cifra a quella della popolazione totale dell’Oriental che non supera i 2 milioni (secondo il censimento del 2004), possiamo misurare l’importanza dei legami umani dell’Oriental con l’altra sponda del Mediterraneo.

Le stime statistiche relative alla diaspora indicano che il 70% dei marocchini residenti in Germania proviene dall’Oriental, la stessa cifra è avanzata per i Paesi Bassi, il 60% in Spagna, il 50% in Belgio e il 30% in Francia. Allo stesso modo, secondo le cifre disponibili, il 25% dei flussi finanziari della diaspora trasferiti in Marocco (più di 4 miliardi di euro nel 2007) lo sono verso l’Oriental. In materia di import-export, l’80% dei redditi dei prodotti di esportazione della regione (prodotti agricoli e agro-industriali) lo sono a favore delle esportazioni verso i mercati europei. La vicinanza di una provincia così importante come Nador con l’enclave occupata spagnola di Melilla genera correnti di scambi economici non trascurabili.

In attesa della costruzione del Maghreb arabo, la regione ha stabilito legami forti con l’Europa, in particolare attraverso la popolazione dei marocchini residenti nei paesi europei (Francia, Germania, Paesi Bassi, Belgio, Spagna, Italia, ecc.) e provenienti dalla regione. L’Agenzia dell’Oriental ha pienamente integrato questa realtà e ne tiene conto nel quadro della strategia di sviluppo regionale, in particolare nel suo capitolo della cooperazione internazionale.

A cura di Taoufiq Boudchiche, direttore Cooperazione e promozione all’Agenzia dell’Oriental