Grazie alla sua situazione di porto atlantico che ha visto sfilare, attraverso i secoli, diverse civiltà che hanno frequentato la terra e le coste del Marocco fin dalla notte dei tempi, la città di Essaouira incarna perfettamente la civiltà marocchina composita e millenaria. Questa immensa ricchezza è accuratamente conservata e presentata al grande pubblico all'interno del museo Sidi Mohammed Ben Abdellah a Essaouira.
Questo museo etnografico, che dispone di una sezione archeologica e battezzato con il nome del fondatore della città di Essaouira (metà del XVIII secolo), ha aperto le sue porte per la prima volta il 20 ottobre 1981, con la vocazione principale di tradurre la ricchezza paesaggistica e culturale della zona di Essaouira attraverso la presentazione di una collezione legata a diversi temi del patrimonio materiale e immateriale.
Una vocazione che si materializza attraverso un circuito museale accuratamente allestito e che sfrutta in modo ottimale l'edificio che ospita il museo, una casa di mercanti costruita nel XIX secolo nel quartiere della Kasbah.
È evidente che, grazie alle sue caratteristiche architettoniche, questa dimora signorile si adatta perfettamente alla sua nuova funzione, poiché questo tipo di case sono generalmente molto vaste e si organizzano attorno a una corte centrale, di forma quadrata o rettangolare, che dà su grandi sale a uso commerciale (magazzini), con un piano riservato al proprietario e alla sua famiglia e composto da camere aperte direttamente sulla galleria.
Così, il piano terra del museo getta qualche luce sulle potenzialità naturali della regione, in particolare le due materie prime che fanno la fama della città sul piano nazionale, se non internazionale, ovvero l'argan e il thuya.
Il deambulatorio del piano terra del museo permette anche di ripercorrere alcune pagine della storia della città fin dalle epoche preistoriche, antiche (fenicia, mauretana, romana e romana tardiva) e medievali fino alla fondazione dell'attuale Medina a metà del XVIII secolo, da parte del Sultano Sidi Mohammad Ben Abdellah.
Questa successione di diverse civiltà si traduce attraverso una collezione di oggetti archeologici scoperti nei diversi siti della regione, come l'Isola di Mogador, Jbel Lahdid, Ida Ouazza o Cap Sim e attraverso monete romane e una decina di monete d'argento coniate sotto il regno del Sultano fondatore della città.
L'aspetto architettonico che distingue la Medina di Essaouira dalle altre Medina marocchine è presente anche nel museo attraverso una serie di foto antiche (in bianco e nero) che invitano a passeggiare nella Medina e a visitare i suoi monumenti più prestigiosi.
Il piano superiore del museo offre un'occasione per cogliere da vicino la diversità culturale che caratterizza la città di Essaouira, come dimostra la coesistenza, fin dalla sua fondazione, di diverse culture (amazigh, arabe e africane) e confessioni (musulmani, cristiani ed ebrei). Questa diversità si è tradotta in una ricchezza e un'osmosi di pratiche culturali e cultuali e nell'emergere di mestieri e arti tradizionali (gioielleria, falegnameria, tappezzeria). Il piano si divide così in diversi padiglioni che presentano una collezione di oggetti etnografici secondo diversi temi, ovvero le tavolette coraniche, i manoscritti, gli oggetti di culto ebraico, le opere artistiche della gioielleria tradizionale, gli strumenti musicali, una collezione di armi, una panoplia di costumi, le opere artistiche di legno di thuya e del legno dipinto e alcuni modelli di tappeti della regione di Essaouira.
Questa vocazione del museo come specchio della civiltà marocchina è stata consolidata dopo i lavori di ristrutturazione, intrapresi ultimamente con l'obiettivo di migliorare il circuito museale e di rafforzare l'attrattività di questo stabilimento. Questi lavori toccano sia la ristrutturazione dell'edificio storico che ospita il museo, il riallestimento del circuito museale in modo da rispondere alle norme in vigore in materia di esposizione, manutenzione e valorizzazione degli oggetti e l'arricchimento della collezione del museo.
Così, il circuito museale è stato dotato di telecamere di sorveglianza, di un'illuminazione adattata alla fragilità degli oggetti esposti e di un dispositivo di sonorizzazione che diffonde in loop brani del repertorio musicale tradizionale, oltre a un'installazione di accoglienza attraente, concepita dall'artista di Essaouira Mohamed Mountassir. Secondo la conservatrice del museo, Ghita Rabouli, questi lavori si inseriscono nel quadro dell'ammodernamento di questo museo. Per questo, «abbiamo optato per un concetto in grado di migliorare l'accoglienza e di riflettere un'immagine all'altezza della statura di questo stabilimento», afferma alla MAP.
