Rabat, la capitale du Royaume du Maroc, se distingue comme la deuxième plus grande agglomération du pays, juste après Casablanca. Cette ville impériale, riche d'une histoire millénaire, est un carrefour où se rencontrent tradition et modernité, offrant un cadre de vie dynamique et un patrimoine culturel exceptionnel.
Située stratégiquement sur le littoral atlantique, Rabat s'étend majestueusement sur la rive gauche de l'embouchure du fleuve Bouregreg. Cette position géographique unique la place face à sa ville jumelle, Salé, avec laquelle elle forme une conurbation vibrante. La ville de Rabat, en tant que préfecture, est le cœur de la région de Rabat-Salé-Kénitra. En 2024, sa population s'élevait à 509 916 habitants, témoignant de son importance démographique et économique au sein du Maroc.
Rabat est bien plus qu'une capitale administrative ; elle est un témoignage vivant de l'histoire marocaine, depuis sa fondation par les Almohades jusqu'à son rôle actuel de métropole moderne. Son nom, dérivé de « Ribat Al Fath » signifiant « le Camp de la Victoire », évoque son passé glorieux et sa vocation de forteresse protectrice.
La géographie de Rabat est marquée par sa façade maritime sur l'océan Atlantique, offrant des paysages côtiers variés. L'embouchure du Bouregreg constitue une caractéristique naturelle majeure, créant un estuaire qui a façonné l'urbanisme et l'histoire des deux villes riveraines, Rabat et Salé. Cette confluence entre le fleuve et l'océan confère à la ville un microclimat particulier et des panoramas uniques, où les eaux douces du Bouregreg se mêlent aux vagues de l'Atlantique.
Les paysages urbains de Rabat sont harmonieusement intégrés à son environnement naturel. Des jardins luxuriants aux avenues bordées d'arbres, la ville offre de nombreux espaces verts qui contrastent avec l'architecture historique et contemporaine. La proximité de l'océan invite également à la découverte de ses plages et de son littoral, éléments essentiels de l'identité géographique de la capitale.
L'histoire de Rabat est profondément ancrée dans son patrimoine architectural et culturel, qui témoigne des différentes dynasties et influences qui l'ont façonnée.
La fondation de Rabat remonte à l'année 1150, sous l'impulsion des Almohades. À cette époque, la ville fut conçue comme un ribat, c'est-à -dire une forteresse ou un camp retranché. Les Almohades y édifièrent une citadelle, qui est aujourd'hui connue sous le nom emblématique de la Kasbah des Oudayas. Parallèlement, une mosquée et une résidence furent construites, posant les premières pierres de ce qui allait devenir une capitale majeure.
Le nom actuel de la ville, Rabat, est une contraction de « Ribat Al Fath », une appellation qui signifie littéralement « le Camp de la Victoire ». Ce nom fut donné en référence à son rôle stratégique et militaire. Plus tard, le petit-fils d'Al-Mūmin, Ya'qub al-Mansūr, joua un rôle crucial dans l'agrandissement et le parachèvement de la ville. Il fit notamment ériger les imposantes murailles qui entourent encore aujourd'hui une partie de la médina, renforçant ainsi son caractère défensif et sa grandeur. Rabat servit alors de base arrière essentielle pour les expéditions almohades vers l'Andalousie, consolidant son importance géopolitique.
Après 1269, avec le choix de Fès comme nouvelle capitale par les Mérinides, Rabat connut une période de déclin significatif. L'explorateur morisque Hassan al-Wazzan, plus connu sous le nom de Léon l'Africain, rapporta qu'en 1515, la ville ne comptait plus qu'une centaine de maisons habitées, témoignant de son affaiblissement. Cependant, le destin de Rabat prit un tournant décisif au début du XVIIe siècle.
En 1609, suite au décret d'expulsion de Philippe III d'Espagne, un afflux massif de 13 000 Morisques trouva refuge à Rabat. Ces réfugiés, expulsés d'Andalousie, apportèrent avec eux leur savoir-faire, leur culture et leur dynamisme, insufflant une nouvelle vie à la ville. Leur arrivée marqua une période de revitalisation économique et culturelle, transformant Rabat et contribuant à son essor futur. Cette période est un exemple frappant de la capacité de la ville à se réinventer et à absorber de nouvelles influences, enrichissant ainsi son identité.
