Inondations : Peut-on réduire les nouveaux risques hydriques ? [INTÉGRAL]

Depuis la mi-décembre 2025, le Maroc est confronté à un épisode d’intempéries marqué par des pluies fortes à localement très intenses, accompagnées d’orages et de ruissellements soudains dans plusieurs régions du pays. Ces pluies ont provoqué des crues-éclair particulièrement violentes dans la ville de Safi le 14 décembre, où des précipitations exceptionnelles tombées en moins d’une heure ont transformé les rues en torrents boueux, submergé des quartiers entiers et causé des pertes humaines sévères : au moins 37 personnes ont perdu la vie, et de nombreux blessés ont été pris en charge dans des structures hospitalières locales, selon le bilan officiel. Les dégâts matériels sont importants, avec des habitations, des commerces et des véhicules inondés. Parallèlement, d’autres villes du Royaume ont enregistré des accumulations pluvieuses substantielles, perturbant la circulation, suspendant l’enseignement dans certaines zones et appelant à la vigilance des autorités locales face à la poursuite des conditions météorologiques instables.
 

Si ces épisodes pluvieux provoquent aujourd’hui des dégâts aussi brutaux, ce n’est pas seulement en raison de leur intensité, mais aussi de la manière dont les territoires y réagissent. Plusieurs experts en hydrologie et en gestion de l’eau soulignent que les années de sécheresse successives ont modifié l’état des sols et réduit leur capacité d’infiltration. «Lorsqu’il est question de précipitations vraiment torrentielles, nous voyons des inondations où l’imperméabilité des sols joue également un rôle puisque la masse d’eau n’arrive pas à s’infiltrer rapidement dans la nappe», explique Pr Laila Mandi, experte dans le domaine de l’eau. Autrement dit, même lorsque le sol n’est pas entièrement artificialisé, l’averse peut être si intense que l’eau tombe plus vite que le terrain ne peut l’absorber : elle ruisselle alors en surface, se concentre dans les pentes et les points bas, et transforme en quelques minutes des écoulements ordinaires en ruissellements violents, capables d’envahir des rues et d’emporter des véhicules.
 

Plusieurs études en hydrologie montrent par ailleurs que ces phénomènes s’expliquent aussi par le fonctionnement des bassins versants et des réseaux naturels d’écoulement. Les spécialistes rappellent que les oueds intermittents, caractéristiques des régions semi-arides, ne disparaissent jamais réellement, même lorsqu’ils restent à sec pendant de longues périodes. «Un oued n’est jamais définitivement inactif : il peut se réactiver dès lors que les conditions hydrologiques sont réunies», souligne Pr Laila Mandi. Lors d’averses très intenses, l’eau suit à nouveau des pentes, des dépressions et d’anciens lits parfois effacés du paysage ou de la mémoire collective. L’absence de crues pendant des années a favorisé l’implantation d’habitations et d’infrastructures dans ces zones perçues comme sûres, sans que leur fonction hydraulique ne disparaisse pour autant. Lorsque la pluie survient avec une intensité exceptionnelle, ces axes d’écoulement se réactivent brutalement à l’échelle du bassin, concentrant les volumes d’eau vers des points bas et exposant des quartiers qui n’avaient plus connu d’inondation depuis longtemps.
 

Ces événements rappellent, comme le soulignent les agences de bassin hydraulique, la Direction générale de la météorologie et plusieurs spécialistes marocains de la gestion de l’eau, que le risque d’inondation ne peut plus être évalué uniquement à partir des crues observées par le passé. La gestion actuelle repose sur la cartographie des zones inondables, la modélisation hydrologique à l’échelle des bassins versants et les systèmes d’alerte précoce destinés à anticiper des scénarios extrêmes. Mais les experts s’accordent sur un point central : la difficulté ne réside pas tant dans la production de l’information que dans sa traduction opérationnelle, notamment dans l’aménagement du territoire et l’occupation du sol. Dans un contexte de pluies plus intenses, plus concentrées et moins prévisibles, l’enjeu n’est donc plus seulement d’anticiper l’arrivée de ces volumes d’eau pour en limiter les dégâts, mais, aussi, chaque fois que les conditions le permettent, de les capter, les ralentir et les stocker, afin qu’une ressource rare ne se transforme pas systématiquement en facteur de risque.