PMAT, derrière cet acronyme, Programme de mise à niveau territoriale, c’est un grand chantier qui se dessine, suivi au plus haut niveau par le Chef de l’État. Un chantier qui touche des populations marginalisées jusque-là, dispersées dans des régions montagneuses, enclavées et difficiles d’accès, qui font la une de l’actualité pour rappeler telle ou telle tragédie, mort d’enfants ou de bébés, comme ce fut le cas à Anfghou, ou isolement de douars encerclés de neige… 3 300 douars, dont ceux avoisinant Jerrada, très touchée depuis la fermeture des mines de charbon, seront concernés par un programme d’amélioration des services d’eau, d’électricité, de santé, d’éducation et d’accès à des infrastructures de base. Au-delà du lancement des grands projets dans l’Oriental, il s’agit de remettre à niveau une région entière qui, longtemps, aura vécu au gré des contrebandes et de l’apport de l’émigration en utilisant justement l’argent des émigrés qui serv

L'Oriental, qui s'étend sur 82 820 km², constitue 11,6% du territoire national. Situé à l'est du pays, il est en effet limité par la Méditerranée au nord et par l'Algérie à l'est. Partant d'une position excentrée et frontalière de l'Oriental qui a contribué à son retard économique et social par rapport aux foyers vitaux du pays, les potentialités de la région et la nouvelle génération de grands projets lancés pourraient-ils lui permettre de surmonter le handicap de la marginalité et de réussir son intégration dans l'espace économique national ? C'est la question posée au chercheur géographe, Abdelkader Guitouni, ce natif d'Oujda qui a soutenu sa thèse de doctorat d'État avec Jean François Troin. Auteur de l'ouvrage «Le Nord-Est marocain : réalité et potentialités d'une région excentrée», il est coauteur de nombreux ouvrages et publiera incessamment un ouvrage sur les lexiques de la région. Il a obtenu le Prix du Grand Atlas en 2006.

Il y a tout d'abord le poids de l'histoire. Ayant constitué dans le passé un no man's land disputé entre les royaumes de Fès et de Tlemcen, puis depuis le XVIe siècle entre les dynasties chérifiennes du Maroc et les Turcs d'Alger, l'Oriental vécut durant la période coloniale (1912-1956) en marge du «Maroc utile» et se tournait vers l'Algérie via l'appropriation des terres par les colons de l'Ouest algérien, la forte immigration algérienne, les échanges commerciaux avec l'Oranie à travers le port de Ghazaouet, débouché de la région. Avec la décolonisation, la région se retrouva en position trop éloignée des foyers économiques vitaux et des pôles de commandement nationaux (Casablanca et Rabat).

L'aridité du climat, trait dominant du cadre physique, est un facteur limitatif des aptitudes agricoles et hydrauliques. En dehors des périmètres irrigués des plaines de la Basse Moulouya, les sols fertiles et les espaces agricoles sont rares et exigus. L'agriculture dominante fondée sur la céréaliculture sèche vise à produire surtout pour l'autosuffisance alimentaire et subit les aléas du climat aux sécheresses fréquentes. Le déficit hydrique est d'autant plus préoccupant qu'il y a une rude concurrence pour l'eau entre l'irrigation, la consommation urbaine et l'industrie.

Avec aussi la fermeture des gisements de manganèse de Bouarfa en 1967, de plomb et de zinc de Boubker et Touissit respectivement en 1969 et 2002, de fer de Ouichane (Beni Bou Ifrour) en 1997 et d'anthracite de Jerada en 2001. En dehors de deux unités industrielles d'intérêt national, en l'occurrence le laminoir de la SONASID à Laroui et la cimenterie HOLCIM à El Aïoun, le tissu industriel de l'Oriental présentait une faible capacité d'emploi et se limitait à de petites industries en milieu urbain dans les «zones industrielles» d'Oujda, Nador et Berkane.

Quant au littoral méditerranéen, s'étendant sur plus de 200 km, de l'embouchure du Nekor à l'ouest à celle du Kiss à l'est, il est sous-exploité pour la pêche et le tourisme balnéaire. Nador et Saïdia représentent quasiment les seuls exutoires portuaire et balnéaire de l'Oriental sur la Méditerranée. Enfin, l'économie de la région, en particulier en milieu urbain, se caractérisait par la prolifération d'un secteur informel groupant de petits métiers et des commerces de survie, et par la prolifération de la contrebande, une composante de l'économie de la région, omniprésente dans les villes. Celle-ci est pratiquée sur deux fronts : du côté nord avec l'enclave espagnole de Melilla et du côté est, avec l'Algérie.

L'Oriental est effectivement le premier foyer de départ du Maroc vers l'Europe. Depuis la fin du XIXe siècle jusqu'aux années 1960, un courant migratoire de main-d'œuvre agricole existait en direction de l'Oranie voisine. Avec l'indépendance de l'Algérie, le flux d'émigration se réorienta vers l'Europe occidentale (France, Allemagne, Belgique, Pays-Bas) et s'intensifia jusqu'au milieu des années 1970. À la suite des effets de la crise économique de 1974-75, les États européens adoptèrent des mesures en vue de freiner l'immigration étrangère (verrouillage des frontières, instauration des visas…). Devant ces restrictions, l'émigration revêtit de nouveaux aspects : regroupement familial, recherche de nouveaux débouchés (Espagne, Italie…), émigration clandestine. Grâce aux transferts monétaires des MRE, l'Oriental est une importante place financière. Cependant, les capitaux déposés dans les villes de la région, en particulier à Nador et Oujda, sont sous-utilisés et ne contribuent pas pleinement à financer des investissements productifs.

Avec un appareil administratif étoffé, chef-lieu de la wilaya de région, les délégations régionales des ministères, des professions libérales… l'Oriental constitue en effet un pôle tertiaire. Il reste un point que l'on ne peut éluder, celui du nombre élevé d'agences bancaires, qui passa d'une trentaine en 1995 à 75 en 2011. Cette progression est liée à la fonction de refuge des capitaux des MRE originaires de la ville. En 2009, l'Oriental a reçu près du quart des transferts MRE effectués vers le Maroc (11,5 MMDH sur un total de 50). Mais sur 9,3 MMDH déposés dans les banques d'Oujda et de l'Oriental, 2,7 milliards seulement, soit 28%, sont mobilisés localement ; le reste, 72%, est investi dans l'Occidental et à Casablanca. Le rapport crédits et dépôts, le plus bas au Maroc (28%), signifie que les dépôts bancaires de l'Oriental financent le développement d'autres régions.

Du fait de sa position géographique et frontalière, l'Oriental devait bénéficier d'un effort particulier de l'État en matière d'investissements. C'est à l'État qu'incombait l'impulsion du développement de la région par la réalisation de projets d'équipements lourds, d'intérêt national. Ces derniers, qui doivent constituer des actions de fond dont les retombées se feront sentir à long et moyen termes, sont en mesure de produire un effet d'entraînement pour d'autres secteurs socio-économiques. Il s'agit en particulier de projets déjà réalisés ou en cours visant le désenclavement de l'Oriental et l'amélioration de ses infrastructures routière et ferroviaire : sections de la rocade méditerranéenne Tanger-Saïdia relevant du territoire de la région, autoroute Fès-Oujda, voie rapide Oujda-Nador, voie ferrée Taourirt-Nador, doublement et électrification de l'axe ferroviaire Fès-Oujda. Oujda est le type de ville qui a créé sa région et tissé un réseau de relais dans sa zone d'influence grâce à sa situation de carrefour frontalier et à son passé urbain. Elle se place à la tête d'un réseau urbain régional par sa position à la croisée des voies de communication. C'est à la fois un nœud routier, une grande gare de triage au croisement des axes ferroviaires Fès-Oran et Bouarfa-Ghazaouet et un aéroport international au trafic lié au retour des MRE des pays européens en été. Concernant les projets de développement, il faut citer le dernier projet inauguré par Sa Majesté le Roi, près de l'aéroport d'Oujda, à savoir le technopôle, un grand chantier visant, par l'implantation d'entreprises de haute technologie, à créer des emplois et attirer des investissements. Un chantier qui dispose d'un environnement des plus favorables, notamment en matière d'écoles supérieures. Disposant de sept établissements d'enseignement universitaire (quatre facultés et trois écoles supérieures : EST, ENSA, ENCG), Oujda est la cinquième ville universitaire du Maroc par le nombre d'étudiants (32 000 en 2012), dont l'aire de recrutement s'étend à tout l'Oriental. Il y a d'autres projets qui vont permettre l'ancrage de l'Oriental dans son environnement national et régional. Nous avons d'autres projets comme la centrale thermocentrale d'Aïn Beni Mathar, idéalement localisée, l'agropole de Berkane, mais aussi les grands projets d'adduction d'eau, la création de centres professionnels qui devraient enclencher une nouvelle dynamique.

Par une politique volontariste de développement, la contribution de l'État peut également revêtir plusieurs formes : dégrèvements fiscaux, règlement de la question des systèmes fonciers et, au-delà du fonds d'investissement, création d'une caisse de développement de l'Oriental à l'image de celles de certaines régions dans le monde qui ont rattrapé leur retard économique. L'exemple du Sud italien, le Mezzogiorno, est instructif à cet égard vu les projets réalisés grâce à la Caisse du Midi (Cassa per il Mezzogiorno), organisme parapublic créé en 1950 et destiné à apporter une aide financière et technique au développement du Sud.

Les fonctions diversifiées d'Oujda lui ont permis de polariser un vaste territoire, bien que son aire d'influence soit tronquée à l'est par le tracé de la frontière maroco-algérienne. Depuis les années soixante, Oujda connaît la répétition du cycle fermeture-ouverture de la frontière dont elle subit l'impact. Du fait des aléas politiques dans les relations bilatérales, la principale forme d'échanges qui subsiste entre l'Algérie et le Maroc est la contrebande, devenue une composante de l'économie urbaine et régionale. Les revenus de la grande contrebande, qui brasse un chiffre d'affaires de plusieurs milliards de dirhams annuellement, ont servi, de part et d'autre, à l'instar du blanchiment d'argent du trafic de drogue, à bâtir des fortunes. N'étant pas hermétique, la frontière maroco-algérienne est localement franchie, à partir du territoire algérien, par des ressortissants d'Afrique subsaharienne de plusieurs nationalités (Maliens, Nigériens, Sénégalais, Guinéens, Burkinabés…) dans l'espoir de se rendre à Melilla et de s'embarquer clandestinement vers l'Espagne. Durant les dernières années, l'Oriental marocain, qui était au départ un espace de passage vers l'«Eldorado européen», tend à devenir une zone de fixation pour les «harraga», émigrés clandestins.

L’Oriental, territoire de 82 320 km², situé dans le prolongement nord-est du Royaume, avec une population de près de 2 millions d’habitants a de tous temps, de par son histoire et sa géographie, été une zone de flux économiques et sociaux ouverte sur son environnement international. Avec ses deux fenêtres, l’une donnant à l’est vers l’Algérie, le reste du Maghreb et par extension vers l’Afrique subsaharienne, la seconde donnant sur le pourtour méditerranéen.

Cette géographie a façonné le destin de cette région frontalière devenue très sensible au degré d’intensité des échanges avec son environnement international immédiat. Plusieurs pans de l’économie régionale se sont construits sur la base des liens frontaliers avec, notamment, l’Algérie à l’Est et l’Espagne au Nord (commerce et services, transport routier, maritime et ferroviaire, banques et services financiers, etc.). L’analyse des flux économiques de la région montre d’ailleurs que cette dernière a été historiquement plus une région de transit qu’une région qui valorise ses ressources localement.

L’éloignement de la région des centres de décision nationaux a, en outre, contraint l’économie régionale à rester dépendante des contingences frontalières. À l’Est, les frontières ont été depuis l’indépendance à ce jour plus fermées qu’ouvertes ; situation qui a conduit la région à demeurer dans une situation «d’attentisme économique» à cause d’une intégration régionale du Maghreb toujours reportée aux «calendes grecques».

Ce contexte économique, provoqué par l’éloignement de la région par rapport au centre du pays et la fermeture des frontières à l’est, a poussé la région à orienter ses flux vers le nord de la méditerranée ; en l’occurrence vers l’Europe. Aujourd’hui, l’Oriental est devenu, par sa diaspora et ses échanges économiques, l’une des régions du Royaume les plus connectées avec l’Europe. C’est l’une des réalités encore méconnues au plan national et international.

On estime qu’entre 800 000 à 1 million d’hommes et de femmes issus de l’Oriental sont à l’étranger, essentiellement en Europe. Si l’on rapproche ce chiffre de celui de la population totale de l’Oriental qui ne dépasse pas 2 millions (selon le recensement de 2004), nous pouvons mesurer l’importance des liens humains de l’Oriental avec l’autre rive de la Méditerranée.

Les estimations statistiques relatives à la diaspora indiquent que 70% des Marocains résidant en Allemagne sont issus de l’Oriental, le même chiffre est avancé pour les Pays-Bas, 60% en Espagne, 50% en Belgique et 30% en France. De même, selon les chiffres disponibles, 25% des flux financiers de la diaspora transférés au Maroc (plus de 4 milliards d’euros en 2007) le sont vers l’Oriental. En matière d’import-export, 80% des revenus des produits d’exportation de la région (produits agricoles et agro-industriels) le sont à la faveur des exportations vers les marchés européens. La proximité d’une province aussi importante que Nador avec l’enclave occupée espagnole de Melilla génère des courants d’échanges économiques non négligeables.

Dans l’attente de la construction du Maghreb arabe, la région a établi des liens forts avec l’Europe, notamment à travers la population des Marocains résidant dans les pays européens (France, Allemagne, Pays-Bas, Belgique, Espagne, Italie, etc.) et issus de la région. L’Agence de l’Oriental a pleinement intégré cette réalité et en prend compte dans le cadre de la stratégie de développement régional, notamment dans son volet de la coopération internationale.

Par Taoufiq Boudchiche, directeur Coopération et promotion à l’Agence de l’Oriental

Farida Moha, Le Matin (http://www.lematin.ma/journal/Entretien-avec-Abdelkader-Guitouni-docteur-en-geographie-ancien-professeur-a-l-Universite-d-Oujda_L-Oriental-marocainA-d-une-region-peripherique--a-une-region-charniereA/184114.html)